И меня будто кто-то толкнул в незащищенную спину, я, кувыркнувшись, упал прямо под колеса подходящего локомотива. А потом пришла тьма.

"Осторожно! Двери закрываются! Следующая станция- Таганская!"

Моя.

Черте что... Это уже в который раз? Я же вроде не спал? Или спал? Что за ерунда со мной происходит.

Я открыл глаза и аккуратно осмотрелся вокруг. Черт возьми, но все было как в ранних снах. Пустой поезд подвозил меня к перрону Таганской. Сейчас Книга, потом старуха, или наоборот. Надо вырваться из этого круга. Что бы это не было - это какой-то сюрреалистичный сон. Сейчас я все сделаю четко и быстро. Проверяем- книги в карманах и вокруг меня нет, обрывки газеты "Метро" в вагоне отсутствуют. В поле зрения старухи не наблюдается. Теперь быстро, без рывка, идем на выход.

Я подошел к открывавшейся двери и вышел в пустоту.

"Вначале было Слово. И Слово стало Делом..." -Промелькнуло в голове. Я вгляделся во вращающийся пласт Бездны. Из нее ко мне потянулся тоненький плотный поток, он был необыкновенно неперфекционизирован. Иначе - он был Хаосом.

"Поздоровайся со своим отцом!" - произнес внутри меня голос.

И тут, я, выдохнув последний воздух, остававшийся в грудине, произнес:

– Здравствуй, отец.

"Мир остался прежним, стало меньше содержимого." Пираты Карибского моря.

Схлынувший страх остался совсем рядом со мной.

Что я перетерпел, идя к вот этому полуовалу, переливающейся темной живой материи? К этому порталу? Сотни шагов по бренному телу Митгарда, думы и мечты увидеть вновь свою семью, ложь и предательства своих друзей и врагов. Я помнил ту петлю на шее, что сдавливала гортань, перекрывая мне воздух. Да, и такое было в моей жизни. Безысходность, она иногда доводит до рубежа жизни. И только на этом краю ты можешь осознать и вникнуть в происходящее с тобой.

– Тьфу, фу, фу ! Русским духом пахнет!
– Зашелестела, прокашливаясь, выпрыгнувшая из Арки портала старуха.
– То русским духом слыхом не слыхивала, видом не видывала, а тут он сам пришел!

– Баба Яга!
– Удивленно произнес я, ошарашенно засмотревшись на бабку.

– Ась?
– Рявкнула на меня старая.

– Говорю, добрый день тебе, Бабушка Яга!
– Поздоровался с ней, полупоклонившись, старательно вспоминая все сказки, что так любила рассказывать мне бабушка на ночь.

– Сжарю и съем!
– С ходу набросилась на меня она с окриком.

– Подожди, милая.
– Выставил я перед собой руки.
– Вон там дед стоит, со внучкой своей, да и дети их. Может выберешь кого? А я жилистый, костлявый... наверное, невкусный.

– А ты не такой пропащий как я подумала!
– Разулыбалась она щербатым ртом, с единственным, торчащим спереди зубом.

– Баушка, пойдемте скорее, я вас представлю всем!
– Подошел я к порталу, и, подхватив ничего не понимающую старушку под руки, потащил с обсуждающим Деду и его внуками видно что- то важное. Дед сердито выговаривал ворчливо Ладе, яростно кивая головой и рубая руками воздух, так, что он буквально гудел под порывами его ладоней.

– Позвольте представить вам достояние нашего фольклора! Бабушка Яга!
– Торопливо представил стоявшей кучке старушку , и старательно спрятался за спину деда одним нырком. Дед и Бабка уставились друг на друга, а потом расхохотались.

– Ты, старая, мне еще ножек куриных не вернула, с моей последней свадьбы!

– А ты мне бороду в карты проиграл! Стриги, зараза мелкотравчатая!

– И не матерись, однозубая!

– Кто материться?! Ты вообще видал, кто меня привел к тебе? Как тут не материться?

Они улыбнулись друг дружке и вновь расхохотались. Лада с Хакром и Лель стояли рядом и непонимающе переглядывались на этот, развернувшийся перед их глазами, цирк.

– Я пойду, мне еще в портал надо...- Бочком, бочком, протискиваюсь как можно незаметнее мимо стоящих смеющихся стариков.

– Иди, славич.
– Отсылает меня, взмахом костлявой руки, старая Яга.

– Пусть тебе откроются Врата на Перепутье.
– Напутствует Дед.

Брат с сестрой молча кивают, чувствую, что не прощаюсь с ними. И, сторонкой, сторонкой, я иду к Порталу.

Слышу в спину льющийся смех давно не видевшихся друзей, дружеское гортанное ойкание, но не оборачиваюсь.

– Твой путь не окончен, Избранный!
– Выпархивает из ниоткуда Книга.

– Пропащая, а я тебя уже потерял!
– Улыбаюсь я ей.
– Где была, что делала?

– Все-все расскажу, но в свое время.
– Отвечает она, и мы доходим до Входа.

– Ну пойдем, пропащая...- Улыбаюсь парящему Лоцману.
– Дам пропускаю вперед...

И касаюсь пелены Портала правой рукой. Сердце сжалось и остановилось. Перед глазами потемнело.