В трех-четырех километров от города Лихой предупредил меня, что впереди вооруженные люди строят баррикаду и это не турки. Что делать? Дорога вдоль моря одна. Есть обходные тропы по лесам и горам, но обходить заслон долго. Поэтому я принял решение идти прямо и, поправив ремень трофейного автомата, который висел на плече, обогнул поворот и увидел баррикаду.

Вокруг хлипкого заграждения суетились люди. В основном мальчишки и девчонки не старше пятнадцати лет. Все в одинаковых серых комбинезонах и пилотках, на вооружении старые потертые АКСУ и карабины.

Меня заметили не сразу. Подростки суетились и таскали на дорогу хворост, выталкивали из чащи гнилые стволы деревьев и камни, а я стоял в пятнадцати метрах от них и считал секунды. Но, наконец, спустя двадцать три секунды, хрупкая светловолосая девчонка завопила:

– Тревога!

Словно испуганные мыши, которые увидели кота, "соколы" спрятались за хлипкой баррикадой и заклацали затворами.

"Только бы сопляки не начали стрелять", - подумал я и медленно поднял руки.

– Ты кто?!
– окликнул меня из-за баррикады ломкий юношеский голос.

Если бы я сказал, кто таков, они бы просто не поверили. Ну с какой стати здесь должен появиться бывший герой империи и граф, а ныне сепаратист и с недавних пор король независимого заморского государства? Они могли посчитать меня умалишенным. Это в лучшем случае. А в худшем шпионом. Да и нельзя фанатикам, которые готовы умереть за Илью Симакова, говорить правду. Ведь при таком раскладе я враг императора. Следовательно, я должен был солгать.

– Спокойно, свои!
– не делая резких движений, отозвался я.

– Ты кто?!
– юноша повторил вопрос.

– Александр Елисеев, Второй батальон, Четвертая гвардейская бригада! Приехал в Туапсе к подруге, долечивался после ранения! А тут турки! Отбился и вырвался из кольца!

– Документы есть!

А вот про документы я не подумал. "Лапы и хвост - вот мои документы", - сказал один мультяшный герой. Так и у меня. Однако показывать свою неуверенность я не мог. Только дай слабину, меня раскроют, и начнется пальба. А оно мне надо?

– Имеются!

– Предъяви!

– Подойди и посмотри!

Пауза. За баррикадой совещались, и в этот момент в кустарнике на обочине появился Лихой. Он глухо зарычал и посмотрел в сторону города. Это знак, что рядом турки. Много или нет, но они неподалеку. Наверное, захватчики послали отряд, который погнался за беженцами. Еще минута-другая и я окажусь между двух огней.

Опустив руки, широким шагом, я направился к баррикаде.

– Стой! Назад! Стрелять будем!
– заголосили защитники баррикады.

– Тихо!
– на ходу выкрикнул я.
– Турки на хвосте!

Кто-то из "соколов" не выдержал и дал предупредительный выстрел. Пуля просвистела над головой, однако больше никто не стрелял и, перепрыгнув через ствол старого бука, я оказался за баррикадой.

Меня окружили защитники и, усмехнувшись, я сказал:

– Не надо суеты, бойцы.

– Документы покажи!
– ко мне подскочил вихрастый темноволосый парнишка с синей повязкой на левом рукаве. Насколько я знал, у "имперских соколов" это знак десятника.

– Ты старший?
– обратился я к нему.

– Да.

Парнишка кивнул, и на этом наша беседа прекратилась, поскольку появились турки. Врагов было не меньше тридцати, они двигались вдоль дороги и прикрывались зарослями. Но, поскольку "соколы" уже были начеку, их обнаружили сразу, и началась перестрелка.

Защитников оказалось немного, всего четырнадцать человек, и только двое были взрослыми мужчинами, самыми обычными работягами, которые, несмотря на возраст, не смели спорить с "соколами". И вот эти мужики, лишь только засвистели пули, сбежали. Они рванули по дороге с такой скоростью, что могли побить какой-нибудь мировой рекорд, а мальчишки и девчонки остались. Ну и я вместе с ними.

Самым логичным в этой ситуации было сбежать, ибо это не моя война и не мое сражение, а риск погибнуть весьма велик. Но что-то щелкнуло в мозгу. То ли стало жаль этих фанатичных подростков, то ли сработали вбитые в гвардии рефлексы сражаться, то ли еще что-то. Не знаю. Просто факт остается фактом - я принял бой.

Упав между двух бревен, скинул с плеча автомат и оценил обстановку.

Турки приближались и двигались грамотно. Заметно, что работали слаженными двойками и тройками. Один прикрывает, другие делают короткий быстрый рывок вперед. На вооружении автоматы, и есть пара ручных пулеметов. Для них все предельно просто - приблизиться к баррикаде и закидать ее гранатами. Потом зачистка, быстрый допрос пленных, если кто-то уцелеет, и продолжение погони, чтобы захватить как можно больше беженцев и, возможно, на их плечах ворваться на следующий рубеж обороны. Для защитников задача противоположная - не подпустить врага и выиграть время.