Он вернулся через час, притащив кучу упаковок с кормом, мисок, пелёнок, игрушек, клетку, зачем-то ошейник и… растерянного незнакомого парня.

— Лахар Рат, — представился тот. — Продавец-консультант магазина «Четыре лапы». Где тут ваша… крыса?

Хартфилия молча протянула ему животинку. Лахар взглянул на лысое нечто, издал странный звук — что-то среднее между стоном и хрипом — и тут же развил бурную деятельность, попутно объясняя, что это за «крыса» и как за ней ухаживать.

Странная находка оказалась недельным котёнком породы сфинкс. И чтобы он выжил в таком возрасте без матери, ему требуется постоянный уход: кормить из пипетки тёплым молоком через каждые два часа, гладить влажной щёточкой, имитируя вылизывание, следить, чтобы не замёрз… К выхаживанию питомца приобщили всех, составив график — кто, когда и что делает. Только Орга находился в квартирке Люси постоянно, даже за хлебом не разрешали выходить: девушка, увидев, как перекосилось его лицо, когда Рат определил видовую принадлежность «крысёнка» и все поняли, что котят выбросили на улицу специально, вцепилась в Нанагира мёртвой хваткой. «Раз уж притащил, то и ухаживать сам будешь!» — безапелляционно потребовала она. Не потому, что ей не хотелось этого делать, а просто было реально страшно: а ну как не рассчитает силу при встрече с нелюдем, поступившем так с беззащитными существами? Судьба друга была важнее наказания подонка.

Только через неделю, когда Лаки («Счастье, счастливчик»), как назвали котёнка, заметно округлился и за его жизнь уже можно было не переживать, Орга немного отошёл и был выпущен из «тюрьмы» на волю. А в тесной дружеской компании появился ещё один человек.

*** *** ***

— Слушай, давно хотел спросить — ты как в том магазине оказался? — спросил у Лахара Нанагир. — Ты же у нас вроде по цветам?

— Да я и хотел в цветочный устроиться, но выяснилось, что у меня аллергия на розы, — печально вздохнул Рат. — Странно, конечно, но чего только не бывает.

— Это судьба, друг, — с серьёзной миной хлопнул его по плечу Бикс. — Кстати, мы уже пришли.

Парни осмотрелись — точно, они на месте. Ну, что ж, пора начать осуществлять их план.

========== Глава 3. Салон красоты ==========

— Это типа вы так сейчас пошутили, да? — невысокая худенькая блондинка окинула растерянным взглядом всех семерых парней, набившихся в её небольшую квартирку, как огурцы в банку. Только эти зелёные пупырчатые овощи, в отличие от вышеназванных двуногих, чувством юмора не обладают. Хотя, похоже, с названной чертой у её друзей тоже не всё в порядке. — Так вроде не первое апреля. Или у вас обострение, как у этих, шизофреников? Хотя нет, у них это весной или осенью бывает, а сейчас лето. Да и в психбольницу обычно группами не ездят, всё больше по одиночке. А, может, вы съели что-то не то? Галлюцинации, температура, бред, не? — девушка шагнула вперёд и потрогала лбы стоящих ближе к ней парней. — Да нет, холодные. Тогда я сдаюсь.

— Всё абсолютно серьёзно, Лю, — поправил очки Лахар. — И если ты спокойно подумаешь, то поймёшь, что мы правы. И делается это для твоей же пользы.

— Ну, и в каком месте эта самая «польза» будет? — Люси плюхнулась на диван и, поджав под себя ноги, села по-турецки, благо одежда, которую она обычно носила — футболка с любимым Спанч Бобом и джинсы — это позволяла.

— В самом что ни на есть нужном, — вступил в разговор Орга. — На тебя начнут обращать внимание мальчики.

— Какие мальчики? И зачем они мне нужны? — Хартфилия достала из заднего кармана жвачку и сунула в рот сразу весь кусочек. — Мне вас во как хватает, — она провела ребром ладони по горлу, одновременно скатывая из фантика шарик. К ней тут же подскочил котяра, потрогал лапой коленку, выпрашивая игрушку. Люси положила бумажку на открытую ладонь и точным щелчком отправила её в полет. Животное с довольным мявом метнулось за шариком, в прыжке отбив его лапой так, что он изменил траекторию и прокатился между ног Локи. — Гол! Йес! — девушка сделала кулачком характерный жест, который обычно сопровождает этот выкрик и задорно свистнула. — Вон, у меня даже кот и тот мальчик. Так что других мальчиков мне не надо.

— Ну, мы же не мальчики, — задумчиво протянул Стар, наблюдая, как хвостатый «футболист» трётся о его ноги.

Громкий звук большого лопнувшего пузыря из жвачки, который надувала Люси, по своему эффекту мог сравниться с пушечным выстрелом — все застыли, обдумывая только что услышанные слова.

— А кто? — первой нарушила тишину Хартфилия, подозрительно осматривая своих гостей. — На девочек вы точно не тянете. Или я что-то о вас не знаю?

— Э-э-э… Я имел в виду, — попытался оправдаться Локи, — что мы с тобой друзья, а тебе нужен парень, ухажёр. У тебя ведь нет никого?

— Ну-у… — Люси пару раз двинула челюстью и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но её перебил Бикс.

— Конечно, нет, — безапелляционно сказал он. — Иначе бы мы знали.

— Ребят, слушайте… — начала девушка, но её снова перебили.

— Вот поэтому мы и решили тебе помочь, — присоединился к разговору Фрид. — У нас есть список того, что поможет тебе стать более женственной и найти себе молодого человека. Там всего двадцать восемь пунктов, но они все нужные! — тут же поспешил добавить он.

— Хотя, если честно, сначала пунктов было двадцать два, — поправил Джастина Гажил. — Но потом мы немного посовещались, и каждый добавил ещё один.

— Мальчики, у вас по математике что в школе было? — ехидно полюбопытствовала Люси. — Было двадцать два, стало двадцать восемь, а вас ведь семеро. Кто воздержался? — все парни, как по команде, повернулись к Драгнилу. Тот нахохлился и исподлобья посмотрел на друзей. — Нацу? Ай, молодца! Дай пять! — Хартфилия протянула ему руку, и они тут же обменялись принятыми в компании приветствиями: сначала Драгнил хлопнул открытой ладонью по девичьей ладошке, а затем, сжав их в кулаки, Нацу и Люси стукнули их друг о дружку. — Ну, хоть один нормальный среди вас попался.

— Между прочим, мы ради тебя стараемся, — обиделся Бикс.

— А чем я вам такая, как есть, не нравлюсь?! — возмутилась Хартфилия.

— Ты нам нравишься, принцесса, — заверил её Локи. — Однако нам было бы приятно, если бы ты нравилась кому-нибудь ещё. Как девушка.

— А то ведь так и останешься старой девой, — хмыкнул Рэдфокс.

— Да вы… вы… — Люси от переполнявшего её негодования даже с дивана вскочила и начала мерить быстрыми, размашистыми шагами оставшееся от гостей пространство комнаты. — У меня, между прочим…