– Что хотел от тебя маг? – спросил воин вслух.

– Он не успел сказать, - демон по-человечески развел руками. Рук у него было две, пятипалых, только ногти, черные, острые, загнутые, казались в два раза длиннее, чем у человека.

Вспышка любопытства погасла, и Арон начал мысленно высчитывать, как прикончить тварь. Его смущала пентаграмма – над светящимися в полумраке линиями воздух вибрировал, создавая почти невидимую стену, и мог ослабить удар или изменить его направление.

– Почему ты убил чародея, воин? – спросил демон, приблизившись к краю пентаграммы и заглядывая человеку в лицо. Может быть, надеялся потянуть время.

– Он был некромантом, - все же ответил ему Арон.

Демон покачал головой:

– В мире много некромантов. Почему ты убил этого?

Разговаривать с демоном не имело смысла, тварь лишь пыталась нащупать его слабости, но Арон ощутил, что ему хочется ответить, хочется объяснить, почему наверху остывают тела дюжины мерзавцев, почему от темного мага остался лишь пепел.

– Он уничтожил мою семью и друзей. Я отомстил.

– И теперь тебе незачем жить, - закончил за него демон.

Арон не ответил. Тварь была права – внутри воин ощущал лишь пустоту. Впрочем, дело следовало довести до конца: демон слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, даже запертого в пентаграмме.

– Я могу вернуть твоих близких, - предложил демон.

Арон вздрогнул:

– Это невозможно. Воскрешать мертвецов не во власти демонов.

– Верно, - согласился тот, - но можно сделать так, чтобы они не умирали.

Арон уставился на тварь, пытаясь понять, что подразумевается под этими словами – и подразумевается ли хоть что-то, кроме очевидной ловушки. Однако внутренний голос, никогда прежде не ошибавшийся, молчал.

– Что ты предлагаешь? – почти против воли спросил Арон. Если демон действительно мог исполнить обещание…

– Их жизни в обмен на мою свободу – и твое копье из селина.

Демоны лгали, как дышали, но существовала клятва, которую даже они не смели нарушить: Богиня Смерти, в чьем святилище они находились, сурово карала всех, впустую трепавших ее имя.

– Поклянись именем Серой Госпожи, - велел Арон, - поклянись, что я окажусь с теми, кого люблю, и мы будем живы и здоровы как душой, так и телом.

– Клянусь, - демон склонил голову.

Арон не представлял, что ему следовало сделать, чтобы выпустить демона из пентаграммы. Впрочем, тварь могла знать сама.

– Какая помощь от меня требуется? – спросил воин.

Демон вздохнул.

– Вели стенам моей темницы исчезнуть. – И пояснил, - убив некроманта, ты унаследовал власть над его магией.

Воин нахмурился - Светлые маги, давшие ему оружие, не упоминали о таком, - потом перевел взгляд на рисунок пентаграммы, представляя, как светящиеся линии исчезают. Пару мгновений ничего не происходило, затем магический рисунок погас.

– Вторая часть платы, - демон шагнул к нему и требовательно протянул руку. Оружие было жаль, но Арон заставил себя разжать ладонь. Опасности от твари он все еще не ощущал.

Демон улыбнулся, не разжимая губ, и протянул свободную руку к Арону, касаясь его лба. Неприятно кольнули кожу длинные когти. Потом… Потом мир вокруг начал таять, и последнее, что Арон видел, были горящие жгучей зеленью глаза твари…

Арону снился подземный храм, один из тех, что служители Смерти посвящают своей Госпоже. На стенах горели магические лампады, в центре неправильным овалом возвышался каменный алтарь, место человеческих жертвоприношений. Недалеко от алтаря в пентаграмме сидело темнокожее существо с миндалевидными зелеными глазами. Существо выглядело бы один в один как сумеречный эльф, если бы не черные когти и не костяной гребень ото лба до затылка.

Демон повернул к Арону голову и улыбнулся, испортив совершенство точеных черт клыкастым оскалом:

– Клятва выполнена, человек.

Арон отшатнулся от него и проснулся.

Над головой колыхалась прозрачная бязь балдахина. Начало светать, в приоткрытое окно мужчина видел небо, чуть окрашенное розовым. Славя утро, залилась радостной трелью одинокая птаха, чуть погодя к ней присоединились другие. Лежать, ничего не делая, ни о чем не думая, было приятно. Перина проминалась именно так, как нужно, а рядом ощущалось теплое человеческое тело.

Арон повернул голову, пытаясь рассмотреть, что за девицу подцепил этой ночью, и вспомнить, на какие деньги позволил себе самый дорогой, судя по ощущениям, номер в гостинице... когда встретил испуганный взгляд соседа по кровати. Именно соседа - рядом лежал голый мальчишка.

Возможно, в нормальной обстановке Арон обратил бы внимание на эльфийское происхождение подростка. Но сейчас его хватило только на одно слово:

– Вон!

Мальчишка вздрогнул, но тут же соскочил на пол, одним движением подхватил одежду, и, как был, вылетел за дверь.