Она заправляет непослушную прядь волос за ухо, а затем поправляет ещё несколько прядей дрожащей рукой, прежде чем пробежать ей по своему лбу. Её грудь поднимается и опускается, вряд ли кто-то ещё это заметил, но я уверен, что знаю, что это значит. – Некоторые вещи нельзя делать публично, - говорит она с придыханием.

– Ты в порядке? – спрашивает Алекс. – Серьёзно, похоже, ты плохо себя чувствуешь.

– Изабелла, у тебя приступ? – интересуется София. – Иногда она волнуется во время публичных мероприятий – или, по крайней мере, раньше так делала.

– Я… в порядке, - говорит Белль. Хриплый тон в её голосе делает меня ещё твёрже, и я снова включаю вибратор. Она хватает стул по бокам, и её пальцы побелели в суставах, где она крепко держит его.

Интересно, как долго она продержится. Но больше всего интересно, как она будет выглядеть, когда кончит.

– Изабелла, - произносит мой отец. – Ты вся горишь. Алекс, почему бы тебе не проводить Изабеллу в её комнату. Возможно, тебе стоит прилечь.

Я устанавливаю максимальную скорость вибратора, решив заставить Белль кончить прежде, чем она уйдёт. Она слегка прикрывает глаза, крепко сжимая стул, морщинка на её лбу – единственный признак происходящего. – Да, Белль, - говорю я. – Почему бы тебе не прилечь. Похоже, ты сильно напряжена. Возможно, тебе нужно немного помощи.

– Да, - задыхается она, слишком громко, затем сразу же делает вдох. Одно слово, и она произносит его так безумно эротично, что это, должно быть, самый неподходящий ответ, который когда-либо был на королевском ужине. И я знаю, по тому, как распространяется румянец по её щекам, что она только что кончила, прямо здесь, на вечеринке по случаю помолвки моего отца.

Об этом, безусловно, ещё будут писать в учебниках по истории.

За столом все замолкают, а глаза моей бабушки широко раскрываются, когда она неловко смотрит на Белль, прежде чем проглотить воду. – Ну, - говорит моя бабушка. – Думаю, что это означает «да».

Белль прочищает горло. – Да, - произносит она уже более сдержанно, но всё ещё с придыханием, когда я отключаю вибратор. – Извините.

Она поднимается, чтобы уйти, рукой придерживаясь за спинку стула, чтобы сохранить равновесие, и смотрит вниз на меня. – Я справлюсь сама.

– О, нет, я пойду с тобой! – Алекс быстро подскакивает, очевидно, желая выбраться отсюда, беря под локоть Белль, прежде чем кто-либо сможет возразить.

Я жду пять минут, прежде чем произнести дерьмовое оправдание, чтобы встать и последовать за ними. По пути я вижу, как Эрика направляется в мою сторону, без сомнения, пытаясь преследовать меня и опять броситься на меня, как она сделала это сегодня вечером. Я делаю мысленную пометку, чтобы сообщить службе безопасности о том, что она больше не входит в мой утверждённый список, независимо от того, какой идиот отправляет ей приглашение на дворцовое мероприятие в будущем.

За пределами бального зала, Алекс разговаривает с Финном Ашером, смеясь, когда открывает свою сумочку, чтобы показать ему что-то. В нескольких футах отсюда, стоит её телохранитель Макс в костюме со скрещенными на груди руками, наблюдая за ними. Похоже, он в двух секундах от того, чтобы снова перебросить её через плечо, как он это делал в летнем поместье.

– Куда делась Белль? – спросил я, обвинительным тоном.

– Она сказала, что хочет подышать свежим воздухом, - ответила Алекс. – Не будь занудой.

Когда я вышел наружу, то увидел Белль, стоящую на краю гранитной площадки, её предплечья покоятся на перилах. Когда я подошел к ней, она не посмотрела на меня. – Ты не должен был идти за мной.

– Разве ты не этого хотела?

Это выводит её из себя. Она поворачивается ко мне, и её глаза ледяные. – Нет, - отвечает Белль, и я могу сказать, что она пытается сдержаться. – Это не то, что я хотела.

В нескольких шагах от нас проходит пара с бокалами шампанского, и я поворачиваю голову. Последнее, что мне нужно, так это разговаривать с любопытной, раздражающей светской львицей и её мужем.

На самом деле, последнее, что я хочу сделать, так это вообще с кем-либо сейчас разговаривать.

– Ты ужасно раздражительна для того, у кого только что был сногсшибательный оргазм, - тихо говорю я, наблюдая, как её лицо становится алым.

Она оглядывается, прежде чем ответить. – У меня не было ничего сногсшибательного, - произносит она.

– Лгунья, - говорю я, вновь включая вибратор.

Она вздрагивает. – Прекрати, Альби.

– Слишком? – спрашиваю я. – Если хочешь, я могу добраться туда и вытащить его.

– Спасибо, но нет, - она разворачивается и начинает спускаться по лестнице с площадки до газона, который простирается на гектары позади дворца, по краю которого высажены большие деревья, чтобы спрятать массивные стены, окружающие дворцовую территорию.

– Ты злишься, - говорю я, следуя за ней по газону. Она начинает идти быстрее, пытаясь избавиться от меня, и я позволяю ей, пока она не достигает стеклянного ограждения, которое окружает бассейн.

– Я не злюсь, - отвечает она, поворачиваясь ко мне лицом. – К тому же нас может кто-нибудь увидеть. Тебе стоит вернуться к своей девушке.