Одно дело прочитать о смерти кого-то в онлайн-статьях или увидеть их лица, показываемые СМИ, а совсем другое дело – полностью ощутить эту потерю из первых уст.

Я должна знать. Смерть моего отца, когда я была ребёнком, потрясла меня до глубины души.

– Нейроэндокринная карцинома, - произносит он, безжизненным голосом. – Это редкая форма рака.

– Соболезную, - говорю я, моих слов недостаточно, как в общем, и всегда, когда дело касается выражения соболезнования.

Альби издаёт звук, больше похожий на «хех», чем на смех, избегая смотреть на меня. – Соболезную,– говорит он. – Я слышал это тысячу раз, как, в общем, и ты, наверное.

– Да, - произношу я. – Это ничего не меняет.

– Нет, - говорит он. Его взгляд по-прежнему прикован к окну. Впервые с тех пор, как я приехала в Протровию, я думаю, что, возможно, сейчас Альби более серьёзный, чем выглядел на первый взгляд. До сих пор казалось, что Альби был поверхностным и легкомысленным.

– И теперь они оба женятся, - произношу я, мягким голосом. Я не знаю, как к этому отношусь. И я не уверена, что у меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Дело не в том, что моя мать выходит замуж, ведь это само по себе требует времени, чтобы привыкнуть. У неё, конечно, были отношения после смерти отца. Она даже собиралась снова выйти замуж за парня с Уолл-Стрит, который управлял огромным хедж-фондом. Она передумала в последний момент, что, в ретроспективе, было хорошо, учитывая тот факт, что он, спустя несколько лет, был осуждён за какое-то должностное преступление, которое я не помню.

– Да, - говорит Альби, смотря на меня с серьёзным выражением лица, впервые с момента нашей встречи. – Ты думаешь, мой отец может сравниться с твоим?

Его вопрос застаёт меня врасплох, и я не могу утаить восклицание в моём тоне. – Твой отец – король, Альби, - говорю я. – Вы, буквально, самая могущественная семья в этой стране. И ты спрашиваешь меня, соответствует ли твой отец моему?

Этот вопрос смешон. Мой отец был обязанный-всем-самому-себе миллионером, который построил свою империю, сколотив целое состояние из ничего. Хотя, всё это было до моего рождения. Я выросла в богатой семье, у меня всегда было всё самое лучшее. И я никогда ни в чём не нуждалась.

Я знаю, откуда я родом. И где моё место.

И у себя в стране я, определённо, не из королевской семьи.

– Это я и спрашивал, - говорит Альби, смотря на меня напряжённо. – Всё, что я читал о твоём отце… его история… это поразительно, что он создал.

Я непроизвольно поднимаю брови. – Твой отец – король, - жёстко говорю я. Разговор о моём отце сделал поездку более напряжённой, чем я ожидала. Это не то, на что я надеялась, согласившись на экскурсию по Протровии.

Это не то, что я ожидала, оставаясь наедине с принцем-плейбоем.

Я смотрю, как за окном мелькает размытым пятном сельская местность – зелено-голубой пейзаж и серо-коричневые каменные коттеджи – когда мы проносимся мимо, и стараюсь забыть о растущем стеснении в груди.

– Моя семья правит в этом королевстве в течение пяти ста лет, - говорит Альби. – Ты знаешь, что это такое?

Вопрос вырывает меня из меланхолии, вызванной воспоминаниями о моём отце. – Конечно, я не в курсе, как быть частью королевской семьи, - произношу я. Мой голос звучит более жёстко, чем я предполагаю.

– Нет, - говорит он. – Но твой отец… я читал о нём статьи в бизнес-журналах. Он начал с нуля. Это что-то, Белль.

– У меня нет родословной, - тупо произношу я. Я не понимаю, куда ведёт этот разговор, но это заставляет меня беспокоиться. Уже много времени прошло после смерти моего отца, и я не могу вспомнить, когда в последний раз мы с мамой разговаривали о нём.

– Точно, - говорит он. – Ты ведь знаешь, каково это, когда ничего не надо делать? Иметь всё, просто потому, что ты родился таким, какой ты есть?

– Мне не пришлось пробиваться в жизни, - подчёркиваю я. – Я не храбрая девушка, и не из тех, кому пришлось пробиваться сквозь трудности, чтобы получить то, что у неё есть. Мой отец оставил мне миллионы долларов.

– Нет, я так не думаю, - произносит Альби. – Кроме того, что ты сделала с деньгами?

Я закатываю глаза и смотрю в окно, отвернувшись от его взгляда. Меня раздражает мысль о том, что Альби, кажется, разузнал обо мне всё, что нужно знать, просто чтобы удовлетворить своё грёбанное любопытство. – Я не какая-нибудь Мать Тереза.