Она направилась в сторону магазина, а Матрёшка, нахохлившись пушистым шаром, ждала.

Когда Девочка возвращалась, кошка уже сидела около мисочки. Стоило Девочке присесть на корточки и зашуршать пакетом, как Матрёшка принялась обвиваться и тереться – в точности как Дымок. Это было удивительно – при её-то неласковом нраве! Эта гордая принцесса никогда ничего не выпрашивала, не ластилась, а угощение принимала так, будто делала жильцам одолжение... И вдруг – такая перемена! Может, у Дымка научилась? «Сообразила, что если ласкаться, то больше дадут», – с усмешкой подумала Девочка, отщипнув кусок охлаждённого куриного филе и положив в кошачью посудину. Матрёшка облизнулась, но приниматься за еду не спешила – ждала, когда Девочка уйдёт. Что ж, каждый имеет право на свои причуды.

Дымок вскоре обрёл свой дом: его взяла к себе пенсионерка тётя Люда с первого этажа, покорённая обходительностью этого серого мордастого джентльмена. А вот Матрёшка куда-то запропастилась.

Её не было уже очень долго. В круговерти забот Девочка нет-нет да и вспоминала об этой кошке; картонка-лежанка давно размокла и была выброшена кем-то, мисочка пропала, но Девочка, выходя по утрам из дома на работу, всё ждала... Даже пакетик с кормом иногда клала в сумку на всякий случай: а вдруг вернётся? Нет, не появлялась Матрёшка. Что поделать, кошачий век недолог, а у бездомных – ещё короче. Всякое могло случиться, жизнь есть жизнь. Но о плохом думать Девочке не хотелось. Надежда теплилась.

Осенний дождь барабанил по куполу зонтика. Под козырьком крыльца усталая после рабочего дня Девочка свернула его и замешкалась, шаря в сумочке в поисках завалившихся на дно ключей... И вдруг – тоненькое «мяу».

Коричневая с белыми пятнами кошка смотрела на неё прохладными зелёными глазами. Прибитая дождём шубка выглядела уже далеко не так лохмато, выдавая худобу и угловато торчащие косточки, но Девочка узнала Матрёшку. Она узнала бы её из сотни похожих кошек.

В пакете у неё не было ничего подходящего для угощения, но она присела на корточки и протянула руку... Погладить? Девочка помнила, какая Матрёшка гордячка, и сомневалась. Но кошка поднялась на задние лапки, передними встав ей на колено, и уже через секунду Девочка выпрямилась с нею на руках. А скиталица обняла её за шею – совсем по-человечески, устало закрыв глаза.

«Наверно, так только в кино бывает», – думала Девочка. Её глаза застилала тёплая солёная влага, а горло сжалось. Она растерянно застряла на крыльце, не зная, что делать дальше. Матрёшка так прижалась, так вцепилась, что и не оторвать... Нет, о том, чтобы её отпустить, не могло быть и речи. Так Девочка с кошкой на руках и поднялась на свою площадку. Матрёшка не разжимала объятий до самого порога квартиры. Только когда дверь за ними закрылась и клацнул выключатель в прихожей, она позволила опустить себя на пол.

Девочка метнулась на кухню, даже не сняв плаща и сапогов. Чем же накормить гостью? Выбрав несколько кусочков мяса из плова с курицей, она поставила блюдце перед Матрёшкой. Кошка пожирала еду голодным взглядом, но не притрагивалась. Она не ест, когда на неё смотрят, вспомнилось Девочке. Уважая эту причуду, она тихонько удалилась с кухни.

Когда она осторожно заглянула, блюдце уже опустело, а Матрёшка свернулась около батареи, прижавшись к ней боком, и спала.

Вернувшаяся с работы Любимая, увидев эту картину, вскинула брови:

– А это ещё что за морда?

– Она у нас во дворе жила, помнишь? Её ещё все подкармливали... А потом пропала надолго. Вот, вернулась. Вцепилась в меня и не отпускала, пришлось домой нести. – Девочка прильнула к рукаву Любимой, заискивающе водя пальцем по плечу, и мурлыкнула: – Давай её оставим, а? Дымок, вон, у тёти Люды живёт – моську наел такую, что скоро в дверь не пройдёт... А Матрёшка пускай у нас останется. М?

– Матрёшка? – усмехнулась Любимая. – У неё и кличка есть?

– Это я так её прозвала – мысленно. Она, когда сидит, со спины на матрёшку похожа. – Девочка потёрлась носом о прохладную щёку Любимой, с жаром прошептала: – Пожалуйста, пусть она у нас останется...

– Слушай, ну её же к ветеринару сначала надо, – озабоченно нахмурилась та. – Мало ли... Вдруг болячки какие-то.

– Обязательно отвезём, – заверила Девочка. – Всё, что надо, сделаем, пролечим. Зай, надо её взять, пойми. Так надо. Пусть у неё будет свой дом...

Любимая только вздохнула. Разве она могла сказать «нет», видя эти влажные искорки в глазах Девочки?

У ветеринара выяснилось, что никаких серьёзных болячек у Матрёшки нет, но сюрприз она всё-таки преподнесла, оказавшись беременной. Срок был ещё маленький, потому живот и не выступал.

– Даже не знаю, как тебе сказать... У нас в семье ожидается пополнение, – сообщила Девочка эту новость Любимой, поглаживая свернувшуюся у неё на коленях Матрёшку.

– В смысле? – нахмурилась та. – Ты что, залетела?

– Не я, – рассмеялась Девочка. – Вот эта мадам.

И она почесала за Матрёшкиным ухом.

– Так и знала, что без сюрпризов не обойдётся, – проворчала Любимая. – Уф... Это называется: не было печали – купила баба порося!

Она присела к столу, озадаченно ероша себе волосы и потирая подбородок, а потом сказала: