Я встречал много пиратов. Почти все они либо в тюрьме Виргиния, либо давно повешены. Но все кто мне попадался за эти годы в рейдах – все заслуживали свое наказание. А она…. Смог бы я, поймав девушку – пиратку отправить ее на казнь? Не знаю…..

Все то время пока я ехал в своем экипаже до порта Вегейр в голове вертелись слова тех двух старых пиратов из трактира. То, что я услышал об этой знаменитой девушке, сильно подогрело мой интерес к ее персоне, и я решил, что когда вернусь обратно в Ирит, обязательно начну ее поиски.

*****

Солнце стремительно поднималось вверх, бросая на волны золотистый отблеск. Очертания холодного порта Вегейр уменьшались вдали, пока, наконец, не скрылись из виду.

Кругом, куда ни глянь, была тишина и синее-синее море, такое спокойное и гладкое, что все вокруг казалось каким-то ирреальным, будто во сне. Корабль плыл по зеркальной глади, которая четкой линией горизонта переходила в бескрайнее небо с перистыми розовато-рыжими от рассвета облаками.

Я вышел на палубу вместе со старпомом и на мгновение залюбовался пейзажем, пропуская мимо ушей его нудную болтовню, но, не забыв систематически кивнуть при очередной его паузе, изображая из себя внимательного слушателя.

Старпом, кажется, принимал мои кивки, как участие в беседе и продолжил монотонно зудеть о том, на каком чудесном галеоне мы все находимся. И о том, как «Святая Анна» так быстро доставит нас в порт Вильборг, что я не успею и глазом моргнуть.

Галеон был действительно хорош, насколько я мог судить о качестве и различных мореходных и боевых характеристиках торгового судна. Однако, 50 орудий, и это не считая бортовых, калибра от 3-х фунтовых до 50-ти фунтовых, плюс около сотни переносных мушкетов для стрельбы через бойницы, заставляли меня признать, что «Святая Анна» действительно достойный корабль. Огромный, красивый и маневренный, он казался надежным.

Я любовно погладил резные перила на дубовой корме, и стал наблюдать с палубы, как мы огибаем острова Дельфина, чтобы после взять курс строго на юг до самого Туманного залива. А там, да помогут нам духи моря, потому что встретить пиратов в Туманном заливе близ гавани Торгунна, шансы очень велики.

«Святая Анна» проходила мимо первого из двух островов Дельфина, когда я заметил корабль, шедший за нами в хвосте на приличном расстоянии. Я пошел было к каюте капитана, что бы сообщить ему об этом и узнать его мнение, но меня опередили.

Стуча каблуками, по трапу сбежал кряжистый, рыжебородый боцман, перед каютой капитана резко замер, покашлял в кулак, и, пинком отворив дверь, влетел вовнутрь.

– Капитан! Неизвестный вымпел на горизонте! Похоже на королевский флот! Может Эллестина….

Я зашел в каюту следом за боцманом. Капитан вздрогнул, в задумчивости потрогал рукояти пистолетов, торчащих из-за пояса, глазами отыскал в темном углу каюты перевязь с абордажными саблями, и вдруг вскочил, схватил перевязь, и, наткнувшись на боцмана, обогнул его и взлетел по трапу на мостик.

– Больше, - потребовал он у боцмана.

– Сказать трудно, он далеко, но, похоже, что это обычный бриг, - глухо прорычал в ответ боцман.

– А что с погодой?
– поинтересовался капитан, уже всматриваясь в грязные, рваные облака, проплывающие над верхушками мачт, едва не задевая их.

– По левому борту грозит шторм, - деловито начал боцман, - Мы можем обогнуть его по самому фронту.

– И тогда бриг сможет нас догнать? – уточнил капитан, хотя казалось, он знал ответ.

– Нас если и догнать, то резать по волнам через шторм.

Капитан стоял на мостике широко расставив ноги.

– Ставь полные паруса, будем обходить шторм! Командуй общий аврал! Берем новый курс!
– распорядился капитан и посмотрел на боцмана жестким взором.

Мне это все, ой, как не понравилось. Неизвестное судно идет за нами, приклеившись в корму. Слева шторм, справа мели или отвесные скалы островов, и случись чего, нам просто будет некуда деться. О чем я незамедлительно поинтересовался у капитана:

– Капитан, а если это пираты?

– Поверьте мне, даже если это пираты, то у них есть одна возможность, - начал капитан галеона, - это проложить курс в шторме, но кому это под силу, так только не этим псам, этому безграмотному отродью. И даже если, чего я не допускаю, они выйдут из шторма нам в корму, то основательно потрепанные. Здесь, на штормовом фронте ветер таков, что мой галеон делает такое количество узлов, что догнать нас у них не будет ни какой возможности! А вы сэр представляете возможности моих пушек? Один залп и их посудины пойдут на дно, а уцелевшие пираты достанутся на завтрак акулам! Ха-ха, как вы считаете, мой дорогой принц, много ли здесь акул?