Голова болит, грудь стискивается, а кулаки сжимаются, пока я не слышу хруст пульта в моей руке, когда заканчивается репортаж, и реклама стирального порошка вырывает меня из воспоминаний. Я выключаю телевизор и просматриваю DVD-диски на полке, но ничто не кажется интересным.

Тут есть Xbox для младшего брата Лани, который приходит по четвергам после школы. Несколько игр, в основном спортивные, ролевые и последняя часть Call of Duty4. Я ещё не играл в неё. Там мы не часто получаем новые игры. Я беру диск и переключаю канал на нужный TV-вход. Игра запускается, и тогда я выбираю быстрый вариант игры. Она пугающе реалистична. Звуки смерти просачиваются через колонки, но этого достаточно, чтобы врезаться в мою голову и вызвать реальные воспоминания.

Я убиваю, словно сумасшедший, джойстик становится влажным от пота, и я наклоняюсь вперёд, сжав зубы.

Некоторые детали реалистичны, другие – нет. Звуки наиболее реалистичные. На плечах чувствую маленькие мягкие ручки, скользящие вниз по моим рукам, чтобы забрать у меня джойстик. Я позволяю ей это.

— Хантер? Малыш, что ты делаешь?
– Голос Лани неясный ото сна.

Я отворачиваюсь от телевизора и смотрю на неё. Она такая красивая, светлые волнистые волосы спутаны от сна, голубые глаза щурятся от света. Она одета в одну из моих футболок с группой «Slipknot», и она доходит ей до середины бедра, её маленькая дерзкая грудь выступает под хлопком.

– Вернулся из бара с Дереком и не мог уснуть, — говорю я.

– Я не чувствовала, что ты ложился в постель.

Пожимаю плечами.

— Я и не ложился. Знал, что не смог бы заснуть.

Она обходит диван и садится рядом со мной.

– Разве тебе не... трудно играть в такую игру?

Я отвечаю не сразу. В конце концов, пожимаю плечами.

— Думаю, да. Просто любопытно.

– Ты в порядке? — спрашивает она.

Я колеблюсь, а потом решаю, что сейчас не самое подходящее время, чтобы разбираться с тем, что у меня на уме. Я наполовину пьян, а она полусонная.

— Не-а. Только что приехал и устал.

– Ну, почему бы тебе не пойти в постель? — Лани скользит рукой вокруг моего бицепса.

– Хорошо, я сейчас приду.

Лани хрипло хихикает, и тогда я понимаю, почему смех Вешалки раздражал меня: прямо как у Лани.

Я отталкиваю эту мысль и поворачиваюсь к ней.

— Что смешного?
– спрашиваю я.

Она проводит ногтями по моей руке.

— Я имею в виду, пойдём в постель...
– тон её голоса говорит о том, к чему она клонит.

– Разве тебе не нужно вставать на работу через несколько часов?

Я задаюсь вопросом, почему спорю, но не нахожу ответа.

— Сейчас только два тридцать, - говорит она. — Мне не нужно вставать до семи. У нас есть время.
– Она встаёт и поворачивается в сторону спальни.

Я сижу и смотрю на неё, чувствуя, как натянулась молния моих джинсов, когда она сняла с себя футболку, обнажая свои изгибы. Встаю и следую за ней, на ходу снимая свои рубашку и штаны. Я твёрд и готов для неё. Лани ползёт поперёк кровати, её волосы рассыпаются по подушке. Рукой она тянется ко мне, когда я забираюсь между её ног.

Секс с Лани никогда не перестанет быть впечатляющим. Она страстная и шумная, кричит, когда кончает, стонет моё имя, когда я погружаюсь в неё, сжимая нежными руками мои плечи.

Тем не менее, когда я смотрю на неё, её глаза выглядят отстранёнными. Своего рода замаскированное безразличие. Как будто она притворяется. Эта мысль беспокоит меня, и я отталкиваю её. Я кончаю с мягким ворчанием, уткнувшись в её шею.

Я хочу, чтобы она положила руку на мою голову, когда я вот так прячу лицо в изгибе её шеи. Она никогда так не делает, хотя я всегда мечтаю об этом. Она сделает это, только если я её попрошу. Это незначительная мелочь, но почему-то всегда задевает за живое. Она делает то, что, как она думает, я хочу.

Знает, что я возбуждаюсь, когда пьяный, поэтому занимается со мной сексом, когда я прихожу из бара. Но я не уверен, что она хочет меня. Не совсем.

Она снова заснула, отвернувшись от меня, по-прежнему голая, красивая, и на мгновение кажется, будто мы принадлежим разным мирам.

Я фыркаю от абсурдности этой мысли. Прижимаюсь к ней сзади и скольжу рукой по её бедру. Она тёплая, мягкая и сейчас здесь, со мной.

Жар от любви к Лани проходит сквозь меня, вытесняя мои сомнения. Она любит меня, и я люблю её.

По крайней мере, сейчас в моём мире всё хорошо.

Тоненький голосок в самом глубоком и тёмном уголке моего сердца говорит:

«Правда?»

И затем я засыпаю без ответа на этот вопрос.

* * *

Следующие несколько недель проходят немного затруднительно. Лани становится всё более и более отдалённой. Обычно так бывает за несколько дней и недель до моего отъезда, но это другое. Более заметное. Мы снова не занимаемся сексом.

Она много времени проводит с телефоном, безостановочно переписываясь. Кладёт его рядом с кроватью и ставит на беззвучный режим. Иногда под подушку. Он всегда в её руке, сумочке или в заднем кармане. Она никогда, никогда не оставляет его там, где я могу увидеть. Если я подхожу к ней, когда она набирает сообщение или разговаривает, она прижимает телефон к груди, пока я не ухожу.