Я обхватила его лицо и заставила посмотреть на меня.

— Почему ты их убил?

— Они хотели забрать тебя, Кора.

Воу. Он убил своих соотечественников ради меня. И как мне к этому относиться? Очевидно, он чувствовал себя ужасно по этому поводу. Его золотистые глаза потускнели. Я заметила, что когда он рад и возбужден, его глаза становятся золотистыми, а, когда ему грустно, зеленое кольцо увеличивается.

— Я не знаю, что сказать.

— Ты не обязана что-либо говорить. Я не мог позволить им забрать тебя у меня.

Даже не слова, а то, как он произнес их, с твердой непреклонностью, расплавили мои внутренности до состояния липкой жижи. Мне нравилось это чувство, но в то же время пугало. Никто никогда не вызывал во мне таких чувств.

— У тебя будут неприятности?

— Только если боги узнают.

— Зачем я была им нужна?

Он ничего не ответил.

— Эхо?

— Богиня Хель отправила тебя с секретной миссией, она так делает, когда заинтересована в какой-нибудь определенной душе. Обычно она вызывает одного из нас в свой тронный зал на личный разговор. В твоем случае, ты пришла к ней, когда всё ещё была с Норнами, и попросила работать на неё. Так мы и встретились, в царстве Хель. Ты казалась не на своем месте, холодная и злая. Она не решилась доверять тебе, но, опять же, у нее проблемы с доверием, — Эхо замолчал и нахмурился. — Это твой живот?

Мой живот снова издал урчащий звук. К лицу подкрался жар.

— Не обращай внимание.

— Ты ела?

— Я съела кусок пиццы у Дрю, еда может подождать, — я заключила сделку с Хель? О чем я думала? — Не могу поверить, что я злая.

— Я бы не решился назвать тебя злой. Ты казалась отчаявшейся, когда я впервые тебя увидел. Норны редко контактируют с богами или добровольно работают на них. Никто раньше не осмеливался просить Хель. Даже Валькирии ненавидят работать на неё. Поэтому многие её жнецы старые и прозрачные. Она ищет Гримниров среди душ, находящихся под ее опекой, что объясняет изображения жнецов в фольклоре Смертных.

Я слушала его, не перебивая. Что-то не так со мной. Как я могла заключить сделку с Хель? О чем я думала?

— Какая у меня была миссия?

— Не знаю. Я пытался узнать это последние несколько дней, но, кажется, никто не знает. Когда ты провалилась, богиня послала Гримниров найти тебя. Двоим это удалось, и мне пришлось позаботиться о них. Других я отвлек, но они вернутся. Гримниры находчивые.

Я знала, что могу вести себя как стерва, но я никак не могла быть злой. Или может Бессмертная Малиина что-то сделала и превратила меня в злую. Какая бы причина ни была, теперь за мной охотятся. Ясно, почему я вернулась домой к родителям. В голове проскочила мысль. Я подвергаю их опасности? Эхо уже нарушил закон, чтобы помочь мне.

Я поднялась, теперь полностью оседлав Эхо. Он обхватил мою талию и притянул к себе, пока наши губы не соединились. Такое положение было интимным, несмотря на его джинсы, поэтому я не удивилась, когда его тело ответило.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Ни о чём, — я скинула с плеч плащ. Он был слишком громоздким.

— Ты не из тех девушек, которые думают «ни о чём». Ты пронзаешь и царапаешься Ты… — его губы коснулись моих, нежно исследуя их, словно пробуя на вкус, запоминая. Его язык скользнул между моих губ, продвигаясь дальше во влажные глубины. — Ты полна сюрпризов, — прошептал он мне в губы. — Неделю назад я и представить себе такого не мог.

Я покачала головой в недоумении.

— Что?

— Что буду обнимать тебя. Рассказывать тебе свои самые темные секреты. Раньше ты была не особо разговорчива и не была слушателем. У нас был секс и бессмысленные игры. Я не знаю, что случилось, но мне нравишься новая ты. Ты милее. Ты заставляешь меня желать…

— Да?

Он накрутил прядь моих волос и улыбнулся. Это была грустная улыбка.

— Не важно. Ты под моей защитой, и я помогу закончить твою миссию. И, когда мы закончим, Хель отпустит свой гнев, а мы сможем спокойно жить дальше.

Мы? Мне нравится. Значит, он видит будущее для нас. Я обвила его шею руками и заерзала на его коленях. Он застонал, и я ухмыльнулась.

— А кто защитит тебя, Эхо?

— Ты, Кора-мио. Мы команда.

Мне понравилось то, как он назвал меня, и его предложение защищать друг друга.

— Как можно убить Гримнира?

— Я уже тебе говорил. Лишить головы или вырвать из груди сердце, — его руки сжались у меня на талии, пальцы поглаживали кожу. Я задрожала.

— Звучит ужасно, — пробормотала я. — Гримниры могут делать такое со Смертными?

— Нет. Валькириям и Гримнирам нельзя убивать Смертных, иначе наказание. Те, что напали на тебя и твою семью, играли не по правилам и заслужили, что получили. Когда я проследил за ними от больницы, то подумал, что они решили свести старые счеты. Ну, знаешь, добраться до меня через то, что принадлежит мне. После того, как они хвалились своей миссией, я не мог позволить им выполнить её. Никто не может забрать моё и уйти безнаказанным.

Его? Значит ли это, что он тоже мой? Надеюсь, что так, потому что я совсем не против заявить на него свои права. Я заставила себя вернуться к нашему разговору. Несмотря на его заверения, он убил людей своего народа, чтобы защитить меня. Это не может быть хорошо.