– Ты как туда залез, болван? – психанул я, разглядывая абсолютно гладкий ствол, без малейшего намека на ветки.

– Не помню, – честно признался Серый, – как-то само получилось. Главное – птичка сдохла!

Спустив своего боевого (но трусливого) товарища с дерева, я продолжил путь в его обществе. Инцидент дал мне благодатную пищу для шуток: всю дорогу я развлекался, строя теории по происхождению обезьян от Сереги, подробно интересуясь: чем занимались его предки, и любит ли он бананы? Так незаметно прошла остальная часть пути, и на закате мы зашли в поселок. Перевалка встретила нас пугающей тишиной: если люди тут и были, то они явно не ждали гостей. Лишь только ветер одиноко игрался с опадающей листвой на пустынных улицах.

– Наверное, всех эвакуировали, – предположил я.

– Думаю, нам надо найти безопасное место для ночлега, – пробурчал уставший Серега.

Посовещавшись, мы пришли к выводу, что самое защищенное место – это склад магазина: одна дверь, нет окон и проблем с продуктами. А когда мы обнаружили внутри несколько ящиков с пивом и алкоголем покрепче, Серега заявил, что отсюда он точно не уйдет. Удобно устроившись на мешках с мукой, мы приступили к самому приятному ужину за последние два дня. Хмель делал свое дело, мы наконец расслабились и начали думать, что делать дальше. Про свою семью я не беспокоился: отец давно с нами не живет, а мать с отчимом в прошлом году переехали в Финляндию. А вот у Сереги все было гораздо сложнее. Его семья жила в Лабинске (всего в семидесяти километрах от нас), и надо было узнать, что с ними. За спорами и обсуждениями прошло уже пару часов, как вдруг раздался скрежет у двери.

Выключив фонари, мы тихо засели в углу, я с Сайгой – впереди, а Серый, вооружившись парой метательных "полторашек", – позади. Наконец, дверь открылась, и мы увидели силуэт человека, который что-то затаскивал на склад. Когда гость вошел полностью и прикрыл дверь, я с криком "Стоять!" включил фонарь, в тот же момент одна из бутылок Сереги врезалась гостю в голову. Нарушитель взвизгнул и, потеряв равновесие, упал. Я подбежал и осветил его лицо.

– Толян!?!

– Саня?!?

– Толян, мы думали тебя сожрали! – кинулись мы поднимать товарища с пола. Выглядел он неважно – все шмотки на нем были изодраны в лохмотья, левая половина лица представляла собой один сплошной кровоподтек, густо посыпанный пеплом и грязью.

– Ты как выжил в лагере? – тараторил Серега, чувствуя, что за бутылку в голову ему прилетит нехилая ответочка. И оказался прав, только поднявшись с пола, гордый Толик отточенным движением приложился ногой к заднице друга.

– Вы спать уползли, а мы еще с парнями сидели… примерно часа в два ночи пришел гигантский медведь, сначала Сиплого и Каравая схватил. Мы у костра с полчаса от него отбивались, огня он боялся… Все, кто пытался убежать, погибли. В темноте мы слышали их крики… а потом… потом он напал… меня в ручей отшвырнул, я отключился, а когда очухался, он жрал наших. Я пополз вверх по течению и ходу сюда. Напрямки пошел – через плато (не хотелось в лес заходить).

Раздался приглушенный стон, мы обернулись и увидели, кого тащил Толян. Это была женщина лет тридцати пяти с неестественно вывернутой ногой и большими ранами на животе. Раненная, она была без сознания и, похоже, бредила. Кинувшись к рюкзаку, я достал свою походную аптечку и начал обрабатывать ее раны, хотя выглядели они неутешительно: глубокие, рваные, сильно кровоточащие.

– Что с ней? Я таких ран не видел никогда! – спросил я, промывая перекисью глубокие рубцы.

– На нее напали жуки, на тараканов похожие, сильные черти… и панцири у них как железные. Я им дубиной лапы поотбивал, а панцири так и не смог, – вздохнул великан.

– Она тут не выживет, ей в больницу надо и побыстрее, – я пришел к неутешительным выводам, – нужно подумать, как транспортировать дамочку.

– Никуда меня уже не надо тащить, – раздался слабый голос незнакомки, – вы из какой группы? Я вас не помню…

– В смысле группы? – удивился я.

– Вы исследователи? – взгляд ее прояснился, и она внимательно, с подозрением, рассматривала меня, – кто вы и что тут делаете?

– Ну в данный момент латаем твои раны, меня зовут Саня, это твой спаситель Анатолий и наш друг Серега, а ты сама-то кто?

– Откуда вы тут? – игнорируя наш вопрос, твердым голосом спросила незнакомка, тут же закашлявшись и выплюнув сгусток крови.

– С гор мы идем, туристы. Молчи, тебе не стоит разговаривать, – пытался я её успокоить.

– Меня уже не спасти… Моя группа погибла, да и я не выживу, вы сами это знаете.

– Ну это мы еще посмотрим, – подбадривал я незнакомку, вкалывая ей так тяжко добытый промедол (выменял у знакомого спецназовца, все соки гад из меня за него выжал), – сейчас подлатаем тебя и в больничку отвезем.

– Вы меня не слышите, идиоты!!! Нету больнички, нет тут людей на сто километров в округе, вы в карантинной зоне, бараны!!!

"Ого! Быстро промедол подействовал, – подумал я, – вон как орать начала".