– Катя, – прокряхтел дед, – не бойся, иди сюда внучка.

Девочка подбежала к деду и спряталась у него за спиной, испуганно осматривая нас.

– Со вчерашнего дня ни слова не сказала, – сокрушался Михалыч, гладя по голове ребенка, – говорят, так бывает от испуга…

– Надо в город пробираться, – взбодренный обедом, заявил Серега, – к людям, армии…

– Идите, ребята, а мне туда ходу нет, – вздохнул дед, – старый я, да и внучка мала совсем. В поселке ни одной машины не осталось, а пешком не дойду с Катенькой то… Вы идите сами, а там скажите про нас. Помощь, авось, и пришлют… Кабан придет, в подполе схоронимся.

Мы с Серегой переглянулись, обстановка вырисовывалась совсем не радостная. Идти все равно придется, вот только до Перевалки (первого крупного поселка) махнуть надо километров 25, а перспектива встретить еще какую-то живность размера XXL вообще не радовала.

– Михалыч, у тебя еще оружие есть? Может, гранаты? – подал голос Серый.

– У меня нет, а вот в поселке почти у всех было, надо пошукать, – сказал дед.

Остаток дня мы занимались активным мародерством по всему поселку. Нашли три целых Сайги, полторы сотни патронов для них, старую двустволку и кучу продуктов для Михалыча и Кати. В основном это были консервированные овощи и грибы, но попалось и вяленое мясо, сало, макароны, крупа. Загрузив большую часть продуктов деду в подвал и подготовив рюкзаки на завтра, мы повалились спать как убитые.

***

Утром мы проснулись, плотно позавтракали и отправились в путь. Когда мы прикинули наши шансы на победу даже над клопом-переростком (не говоря уже о кабане), стало понятно, что оружие наше имеет скорее декоративное (и отчасти психологическое) значение. Поэтому договорились использовать карабины только в крайнем случае, дабы не привлечь шумом других гигантов. Перед уходом «взгрели» деда еще одной Сайгой и полусотней патронов. Себе же мы взяли по карабину и около пятидесяти патронов, продуктов на три дня и воды. В процессе обследования разгромленного поселка мы также обновили свой гардероб: я теперь щеголял в новенькой «Горке» (хозяин явно берег ее для особого выхода), а счастливый Серега – в охотничьем костюме "Novatex-Магнум", рассказывая, как полгода облизывался на него в магазине, но цена уж сильно кусалась.

Теперь Серега радостно щебетал, повествуя про слои мембраны в костюме, которые "дышат", защищают, отводят влагу и так далее. Мы спокойно шли по каменистой дороге, обходя частые лужи оставленные тяжелой техникой и наслаждались теплым осенним солнцем. За этими разговорами прошла большая часть пути, и мне даже стало казаться, что события вчерашнего дня теряют реальность, как вдруг появился странный шум. Нервно озираясь по сторонам, мы пытались понять, что к нам приближается.

– Сверху!!! – крикнул Серега и рванул в лес.

Все мы видели голубей в детстве, это характерный признак любого населенного пункта в России, а теперь представьте эту птичку размером с хороший двухкамерный холодильник. Когда я поднял голову вверх, мой мозг выдал скромное "бля" и, не дожидаясь команд, рефлекторно устремил тело вслед за Серегой.

Судя по довольному "курлык", голубь нас тоже увидел и начал преследование. Однако тут удача была не на стороне пернатого: кроны деревьев не давали толстому "символу мира" на нас спикировать и устроить пир во имя добра. Минут десять мы занимались бегом по пересеченной местности, а жирный гурман пытался придумать, как радикально избавить нас от физических нагрузок. В итоге терпение первым закончилось у голубя и, издав громкий "курлык" нападения, он устремился сквозь ветви в атаку. Однако переоценив свои возможности, или недооценив прочность лесного массива, голубь, сломав несколько стволов, сильно израненный, рухнул на землю. Стоя в отдалении, мы переводили дух, отплевываясь от мошкары и паутины, которых успели насобирать на незапланированном спортивном празднике.

– Валим отсюда, – просипел Серега.

– Погоди, – прохрипел я в ответ и снял с плеча Сайгу, – надо проверить: можно ли его убить, или мы, зря их таскаем?

– А это идея, – повеселел Серега и, вскинув карабин, спустил курок.

"Клац", – предательски ответила Сайга. "Клац-Клац"… с каждой осечкой лицо товарища все больше темнело. В поселке мы не стали проверять карабины, чтобы не привлекать шумом внимания.

– Я что, все это время с дубинкой ходил?!? – злобно прошипел Серый, – давай ты.

Прицелившись, я выстрелил в птицу. Было видно, как пуля пробила перья и вошла в грудь голубя, однако реакция была явно не той, на которую мы рассчитывали. Тварь подскочила и довольно резво, вприпрыжку, скользя по мокрой траве, побежала в нашу сторону. Я продолжил стрелять, хотя моя задница на пару с мозгом убедительно рассказывали мне о пользе бега (причем именно в это время суток). В итоге, когда расстояние сократилось до 30 метров, а карабин сухим щелчком известил меня об отсутствии патронов, я ломанулся по кустам в сторону большого камня, стоящего в отдалении.

Хотя стимулов бежать быстро у меня в этот момент было хоть отбавляй, корни деревьев и камни были на стороне голубя-переростка, и я спиной чувствовал приближение полуметрового клюва к моим позвонкам. Может поэтому, когда шум за спиной у меня вдруг стих, я уверовал в Бога, Будду и еще в десяток мужиков, про которых мне любили рассказывать бабушки с буклетами на остановках.

– Все-таки сдох! – послышался радостный голос сверху.

Подняв голову, я увидел испуганного, но довольного Серегу верхом на ветке метрах в пяти над землей.