– Ты же привык не слушать ничьи советы, особенно близких?

– Это так. Но тут совет касательно человеческой этики, а ты на одно поколение ближе к людям, чем я. Что важнее – сохранить любовь или помочь человеку построить карьеру, вырваться из низов?

– Человеку хочется быть счастливым. Нам это не так важно, мы счастливы по определению, потому что мы всегда можем жить, работать, развлекаться. Но поэты неправы, сынок. Если у человека нет работы, нет увлечений и того, ради чего он живёт, и его цель – обладать кем-то, безраздельно любить кого-то, то он никогда не будет счастливым. Всё поломается, рано или поздно. Ты опять про кого-то из своих отпрысков?

– Не моих. Кто-то из сыновей. Только не могу понять, кто.

– А ты всех сыновей проверил? Полусеяных тоже?

Я хлопнул себя по голове.

– Точно! Он же гибрид. Слушай, я так забегался, что не увидел очевидного решения.

– Знаешь, у пожилого человека, который постоянно работает на одной работе, гибкость мышления часто начинает страдать. В общем, рад был тебя видеть. Если захочешь перебраться к нам – оставь заявление в департаменте кадров нашего Дворца, они передадут. Но не забудь сначала помолодеть!

5 . Перелёт

Не откладывая дела в долгий ящик, я решил пройтись по всем своим подопечным, как я обычно делал это раз в неделю.

Пришло время признаться. Стыдно говорить об этом, но я считался весьма плодовитым, хотя последние тридцать лет старался не злоупотреблять женской доверчивостью. Всего у меня на тот момент были живы пятеро полусеяных потомков. Двое, сестра и брат, были уже почтенного возраста и жили на полуострове около Левиафанера. Один служил консулом в Фарсиане, одна – военным атташе в Бриззе и последний, самый молодой – ещё не был инициирован в Игре и жил в Рутении.

Конечно, за ними следил департамент аренды полусеяных, но я предпочитал периодически проверять всё и самостоятельно. Помимо них я следил за тремя внуками, которых мне оставили переехавшие на другую планету сыновья-Сеяные. Один из внуков был самым проблемным персонажем. С детства попал в криминальные круги в Конзатане и был завербован враждующим домом, наплодившим синдикаты по всему востоку Рутении. Я пытался его спасти и вытащить из этого ада, но мои коллеги приняли решение упихнуть его в тюрьму.

Его звали Стоян Сиднеин.

И вот, просматривая их всех глазами предполагаемых соседей, я вдруг не обнаруживаю на месте Сиднеина, а также не вижу самого младшего из полукровок-сыновей, работавшего в закрытом посёлке через границу, в Рутении.

Его звали Антон Этоллин.

Я потерял на поиски больше получаса, что при моих возможностях весьма внушительно. Стал искать следы в открытых и закрытых источниках, пока не обнаружил два факта.

Антон покинул посёлок и ушёл куда-то. Как я боялся, на поиски первой жены, пропавшей во время ещё предыдущей «жатвы», как назвал это коллега из соседнего Дворца.

Стоян Сиднеин же вновь был введён в игру. Авалонер добрался до него. Судя по новостям и сводкам горохраны, синдикаты совместно с кем-то из тюремщиков помогли ему сбежать из тюрьмы, и теперь он направлялся на ту же ферму, на которую шёл через ковыльную степь Антон.

Мне очень не хотелось, чтобы их пути пересеклись. Но помешать я этому не мог – и благодаря Алгоритмам, и благодаря правилам Игры.

И, наконец, после всего этого я получил ответ на вопрос, мучивший меня последние дни. Но обо всём по порядку.

Спустя пару минут после того, как я это всё обнаружил, со мной связался Роман.

– Я вижу, один твой парень снова вошёл в игру, а другой вот-вот в неё войдёт. Причём первый вошёл не на нашей стороне. Комиссия по Правилам признала, что аренда законная.

С грустью я вынужден был согласиться.

– Придётся выбирать, кого взять в аренду – Рэда или Антона. И это будет очень тяжёлый выбор для меня.

Вернулся к обязанностям в школе, затем всю ночь занимался городами в другом часовом поясе – пришлось подключиться к заседанию местного парламента и протащить весьма спорный закон. В квартиру к Кэтрин я пришёл рано утром – я могу приобрести еду и синтезировать её самостоятельно, но очень захотелось домашней пищи, кроме того, надоело одиночество.

Я был молчалив и замкнут – на тот момент я третьи сутки не спал и не использовал Алгоритмов, придающих бодрость. Съел пудинг, выпил кофе.

– Как там твой молодой парень? Нашёл способ его завербовать?

Мне и самому не терпелось проверить, потому что было не до того.

– Сейчас проверим, – кивнул я. – Отлучусь в другую комнату.

Сел на диван, нацепил очки с голопроектором, запустил непонятные штуки – я так иногда делал в обществе Кэтрин, чтобы не шокировать внутренним диалогом и отсутствием надобности в девайсах. Сам же я после недолгого поиска выяснил, где находится Рэд.