Торговля стройматериалами неожиданно стала приносить прибыль, дело разрослось, и где-то полковник перешел дорогу местным лесным королям. Полковнику пришлось жестко отреагировать, неизвестные хулиганы сожгли магазин лесовиков, после чего конфликтующие стороны встретились и уладили возникшие противоречия. С той поры инцидентов не было, однако Смит бдительности не терял.

– Войдите.

Дверь открылась, и из-за нее высунулась рыжая голова Вацлава - бойца, отвечающего за охрану Смита.

– Что?

– С дальнего поста передали - машина едет. Космопортовская.

Полковник глянул на часы.

– Знаю. Пропускайте. Это Радулеску.

– Понял.

Рыжая грива Вацлава исчезла.

Через десять минут в "кабинет" вошел Тадеуш.

Обменявшись приветствиями и дождавшись, когда капитан, усядется, полковник спросил:

– Новости есть?

– Существенных - нет. Работаем по плану. Снабжение по графику, без сбоев. Приняли пополнение, за месяц присоединили пару мелких отрядов - теперь общая численность Волков около тысячи бойцов.

– Серьезная сила, - довольно заметил Смит.

– Смотря с чем сравнивать.

– Ты не скромничай!

Радулеску пожал плечами.

– По меркам федералов - не ахти, на уровень бригады не вышли, а по местным, наверное, серьезная... Лидеры Юго-Западного объединения, по крайней мере, уважают, оружием снабжают регулярно, к планированию совместных операций подключают понемногу. За последний месяц пару раз даже другие объединения эмиссаров присылали... для наведения контактов.

– Вот видишь. А два года назад в отряде было полторы сотни плохо вооруженных голодранцев, и вожаки Юго-Запада на команданте плевать хотели.

– Не совсем верно. Контрабандные каналы-то они вместе налаживали. И деньги делили.

– Очень правильно тему поднял, - ткнул указательным пальцем вверх Смит.
– Что у нас по финансам?

С тех пор, как бывшие инквизиторы ликвидировали Лопеса - командира отряда сепаратистов "Этанские Волки" - и подмяли под себя его бойцов, отчисления от контрабанды воларита поступала напрямую Тадеушу. А от него - полковнику. По настоянию Смита, Радулеску активизировал участие бойцов отряда в акциях, связанных с "основным ресурсом цивилизации" - охраной мест нелегальной добычи, транспортировкой, погрузкой. Разве что нападениями на колонны федералов Волки не злоупотребляли. Да и сами нападения больше напоминали театрализованные постановки - для отвода глаз и успокоения заинтересованных лиц из штабов объединений сепаратистов. Наскочили, постреляли, скрылись. Без крови с обеих сторон.

И капитан, и полковник полагали, что по-крупному цепляться с федералами не стоит. Ни по этически-моральным соображениям - как ни крути, но десятки лет службы в конторе на благо государства даром не проходят, ни по практическим - зачем губить кадры во имя нелепой идеи и чужих интересов. К тому же серьезная атака на конвой способна обозлить командование федералов. А оно кому-то надо? Уже не говоря о том, что подобные операции могут негативно сказаться на сложившихся отношениях. С начштаба Седьмой бригады, например. Поэтому нападения были "понарошку". А чтобы не возникало вопросов, непосредственно в акциях задействовали узкий проверенный круг лиц, которым подобную тактику объясняли мотивами выгоды и нежеланием терять людей. И находили полное ответное понимание.

Да и бонзы из Юго-Западного объединения - формальные руководители мятежников на половине континента - не шибко возражали. Поскольку, во-первых, и юго-западникам было выгодно сотрудничество с Волками, а во-вторых, в данной части Этана отряды, подконтрольные Смиту и Радулеску, с недавнего времени представляли единственную реальную силу. Не считая федералов, естественно. И начни боссы объединения качать права или урезать финансовую подпитку, Волки быстренько перекроют доступные для посадки челноков контрабандистов точки - зоны переменной стабильности - в своей зоне ответственности. И тем самым едва ли не вдвое сократят поток контрабанды. На что главари Юго-Запада пойти не могли. Чем бывшие инквизиторы нагло пользовались.

Перевод отряда с политических (и частично финансовых) на псевдо-идеологические и откровенно коммерческие рельсы не замедлил сказаться. Креды потекли рекой. Тысячами, десятками тысяч. И незаконная часть бизнеса дополняла "белую" - по торговле стройматериалами. Смит и новые площади для складов и офисов в зоне стабильности порой приобретал с "контрабандных" денег. Более того, проект "партизаны на самоокупаемости" приносил все большую прибыль, уже превышающую долю от официального бизнеса. А деньги, известно, лишними не бывают. Новых нанять, транспорт, помещения купить, чиновников в мэрии, полиции и канцелярии Наместника "подмаслить". Потому полковник был заинтересован в успешной "работе" отряда, что называется, кровно.

– С финансами нормально, - сообщил капитан.
– За месяц поступило три транша от аффилированных предприятий Юго-Запада на общую сумму сто семьдесят тысяч. На неделе обещают дополнительный перевод на сорок тысяч.

– Отлично!
– Смит рефлекторно потер руки.
– Почти четверть миллиона. Можно кое-что начать... спонсировать.

Обсудив текущую ситуацию со снабжением, рекрутированием новых кадров и вербовкой агентов, бывшие инквизиторы расстались. Радулеску отправился отдыхать в принадлежащую компании Смита квартиру, а полковник поехал на деловую встречу в офисный центр. Надо было провести переговоры с владельцем предприятия, осуществляющего поставки репеллина - специального состава, которым покрывали металлические поверхности для снижения вероятности попадания молний. Первейшее средство для спасения транспорта от электромагнитных катаклизмов, именуемых на Лауре ЭМ-бурями.