* * *

– А вы не на секунду не можете без спора, - обреченно вздохнул Данзо. Цунаде очередной раз хмыкнула:

– Неужели вы боитесь проиграть женщине? Я была о вас...
– но реплика была оборвана появившемся перед парочкой человеком в маске.

Скользнув черной смазанной тенью, боец АНБУ вмиг козырнул и тихим безэмоциональным голосом отчеканил:

– Хокаге-сама... Гражданское население эвакуировано, никаких осложнений при выполнении задания не произошло. Каковы будут приказы?
– спокойно произнес он. И сразу же скользнул изучающим взглядом по бойцам Корня, окружавшим женщину.

– Цунаде-химе, позвольте внести предложение...
– вдруг послышалось из-за спины женщины. АНБУ пристально взглянул на старика, незаметно пристроившегося у одной из бойниц. Хокаге, в свою очередь, повернула в сторону Данзо голову и нахмурилась:

– Выкладывайте, - не раздумывая велела она. Мужчина лишь усмехнулся властным ноткам, проскользнувшим в ее голосе и, все же не побрезговал продолжить:

– Предлагаю некоторую часть бойцов оставить для проработки путей отступления...

Женщина полностью развернулась к нему и слегка склонила голову на бок.

– А конкретнее?

– Хм... тогда начну издалека. Вы ведь не забыли свой бой с Пейном пятнадцать дней назад? Было уничтожено два квартала, убито дюжину элитных бойцов. Вспомните, деревня не могла ничего противопоставить. И могла пасть от последней техники преступника... Так почему этот член Акацки оборвал то разрушительное дзюцу и просто ушел?

– Данзо-сан...
– вздохнула Цунаде, - Ему нужен был Наруто, зачем тратить силу, если его цели не было в селении...

Старик недовольно хмыкнул, услышав имя носителя биджуу.

– Мое отношение к этому дженчуурики вы знаете. И какие меры я советовал принять - тоже. Но сейчас не об этом... Не кажется ли вам странным, что этот обладатель ринненгана, шиноби, давно вышедший за пределы S- уровня, посчитал нужным подчинить своей воле вашу личную помощницу Шизуне и попытался устранить вас? А теперь он не поленился привести сюда почти две сотни бойцов себе на подмогу. Не забывайте, две недели назад мы абсолютно ничего не могли ему противопоставить. Вы ведь умная женщина, должны понять ход моих мыслей...

Цунаде нахмурилась и, задумавшись, взглянула в просвет в бойнице. Данзо был прав. Она и сама не раз задавалась этим вопросом. Но ответа не было. Что-то они упускали...

– Хокаге-сама... я думаю Данзо-сан прав...
– вновь послышалось у нее за спиной. Обернулась. Да... вот такого поворота она точно не ожидала. Рядом со стариком, запустив руки в карманы штанов, остановился Шикамару Нара. Увидев настороженный взгляд главы, юноша приподнял взгляд к небу и, прошептав что-то про проблематичность, пояснил, - Я не знаю, что должно произойти, но в любом случае малыми потерями не обойдется. Нужно увести часть шиноби. В случае нашего проигрыша эти люди смогут уберечь дух огня и спасти Конохагакурэ но Сато от краха. К тому же... селению давно следовало поменять местоположение, а то оно скрытым уже давно перестало быть. Не порядок...

– Но такое решение...

– Такое решение проблем было предложено самим Четвертым, Хокаге-сама. И не смотрите на меня так, в том закрытом архиве и не такие сведения найти можно.

– Об этом поговорим позже, Шикамару... Ладно, предложение дельное... И кого же вы предлагаете... оставить, Данзо-сан?
– суровый взгляд женщины впился в предводителя Корня.

– Я старый немощный человек... Кто я, что бы выбирать? Пусть молодежь разбирается...
– усмехнулся тот и пристально посмотрел на юношу, - Не примите это за старческий маразм, Цунаде-химе, но я считаю, что этот молодой человек как никто другой лучше понимает, какие люди должны остаться и в случае поражения - возродить селение.

Шикамару помрачнел, но голос, как и прежде, остался спокойным.

– Мне нужно несколько людей в помощь. Я считаю, что... подходящие нам шиноби просто не согласятся уйти с поля боя...

– Дух огня...
– почти шепотом протянула женщина, понимая, что имеет ввиду этот парень, и жестом подозвала его.

– Не иначе, - натянуто улыбнулся Шикамару и поравнялся с женщиной. Та приложила к его лбу указательный палец и что-то прошептала.

– Печать я сняла. Подмогу выберешь себе сам. И помни, мы еще живы, так что...

– Я понял Хокаге-сама.

– Ступай...
– хмыкнув, велела Цунаде и тяжело вздохнула. Юноша кивнул и повернувшись к АНБУ, который, все это время молча слушал разговор, пристально посмотрел на него:

– Не стой как истукан, Шино, пошли. У нас с тобой сложное задание, - наконец усмехнулся Нара. Хокаге за его спиной фыркнула.

– Иди Абурама. Теперь я вам не хозяин, - заявила она и снова скользнула взглядом по бескрайнему небу. Серыми тяжелыми тучами надвигалась гроза. Ритм барабанов все нарастал, неумолимо отмеряя время... Чужое войско медленно приближалось к стенам селения...