– Дело твое, - понизил он голос, хватая Наруто за шиворот. Сорвав с его шеи оспариваемую вещичку, победоносно ухмыльнулся:

– Счастливо оставаться, придурок, - и мигом сплетя пальцы в печатях, ударил Узумаки ладонью в грудь. Пространственная техника сработала молниеносно, вмиг переправляя бывшего напарника Учихи прямо в руки Мадары. Крутанувшись на месте, Саске с замиранием сердца разглядывал кулон, который только что отобрал у точной копии Наруто. Игра стоила свеч?

"А стоила ли?

– Ты идиот, Саске-кун,- неожиданно послышалось над головой. Подняв взгляд, и увидев торчащую из потолка голову Шинигами, Саске невольно поежился и все же нашел силы выдавить усмешку.

– Две бусины, и кулон... достаточно, чтобы исполнить мое желание?
– с неким нахальством и вызовом спросил он. Возможно, он действительно идиот, как и сказало это чудовище. Шинигами скрипнул зубами.

– Да, это заманчивое предложение, - оскалился он и, полностью выскользнув с поверхности потолка, завис над головой юноши.
– Конечно, если бы у тебя они были. А на данный момент у тебя в руках лишь чакра, четко структурированная в определенном порядке. Истинно, твой друг достиг неимоверных высот при создании клонов и неживых предметов, - с ноткой одобрения усмехнулся бог смерти и, вытянув шею, приблизил свое лицо к Саске. Несколько секунд молчания, эмоционально наполненных, словно то было все не наяву... Наконец отвернувшись, Шинигами продолжил:

– Хенге Узумаки необычно, это высший класс. Уровень каге. Он полностью распределяет жизненную энергию между своими копиями. В результате, ни одно доудзюцу не способно различить этого парня среди его собственных клонов. А после того, как он сумел усовершенствовать технику, даже я бываю в растерянности. Но истинно...
– на миг умолкнув и опять повернувшись к Учихе, существо прошипело:

– Неужели вы оба надеялись одурачить меня? Или вы посчитали, мне неведомо, о чем вы, дети, думаете?
– вмиг посуровев, бог смерти выпрямился и сделал щелчок пальцами.
– Судьбу не изменить, Саске-кун. Ты поиграл достаточно."

Лицо Учихи буквально вытянулось от удивления, когда в следующий миг его сознание взорвалось воспоминаниями клонов. Память его копий буквально оккупировала все его мысли, давая узнать все, что произошло с момента создания техники. Кулон в болезненно сжатых кулаках неожиданно вспыхнул белым светом и растаял.

– Будет очень невесело, если Мадара поймет, что ты отослал ему клона. А раз так, смысла играть больше незачем, - тем временем вел свою беседу Шинигами, исчезая из поля зрения. Неожиданно мерцающие стены качнулись перед глазами юноши. Голова закружилась от мгновенной дезориентации.

– Если с Хинатой что-то случится... он нам не простит, - прошептал рядом до боли знакомый голос. Сфокусировав взгляд, увидел перед собой Сакуру. Обернувшись, девушка грозно взглянула на бывшего напарника.
– Решай быстрее, Саске.

Совсем рядом раздался взрыв. Стены качнулись, и с потолка посыпалась пыль.

– А если с ним?
– спросил в ответ он, еще не совсем понимая, что Харуно имела в виду.

– Тогда ты себе не простишь, - уверенно ответила девушка, взглянув на него.
– Или думаешь, я не знаю, как Учиха получают высший уровень шарингана? Это ведь именно то нерешенное дело у тебя к Наруто? Хочешь ослабить его с помощью Мадары, а потом прибить, когда он будет уже без сил?

– Поразительная смекалка...
– обескураженно выдохнул Саске, проходя следом за ней сквозь темный каменный коридор.

Впереди мерцал просвет, и даже невооруженным взглядом было видно, как в помещении перед ними буквально пульсирует энергия.

Когда они, наконец, вышли к залу, в центре которого стоял странный пылающий сосуд, опять раздался грохот, похожий на взрыв.

– Раз гремит, значит, они еще живы, - просипела девушка, опустив голову и проскальзывая в еще один тоннель, Учиха шел следом, не рискуя приблизиться к бывшей напарнице.
– Я рассчитываю на твою помощь сейчас, Саске...

Не докончив, Сакура неожиданно прижалась к стене, мимо пронесся бумажный сюрикен. В следующую секунду проход закрыло бумажной стеной. Не долго думая Учиха активировал чидори, разбивая преграду...

* * *

Ветер дул в спину, ускоряя и так донельзя быстрый бег... сколько десятков метров в доли секунды? Сейчас он сам был словно тот ветер, донельзя сильный, ураганный, сметающий все на своем пути. А внизу проносились ручья и заросли диких фруктовых деревьев. Старые буки врезались в небо мощными ветвями, ели и дубы возвышались над головой пышными кронами. Отображаясь в потоке природной чакры крепко сотканным, устоявшимся в веках, энергетическим полотном. Сейчас сила буквально переполняла тело джинчуурики. Каждая нить чакры вплеталась в одну плотную ткань, проходя через его сознание, колеблясь в такт дыханию природы. Она стелилась перед глазами словно текст, давая себя читать и понимать. Сакура и Хината были там, их след был ярким, словно ажурно вплетенные тонкие, только начавшие набирать мощи, живые жилы. Приближаясь к заброшенной соляной шахте, Наруто как-то само собой почуял, как разволновалась Сакура, как пугающе нестабильно пульсировала чакра поступающая в сосуд. Последний всплеск энергии впечатал в полотно природной энергии мощную чакру Саске Учихи, и от этого стало неожиданно страшно. Стиснув зубы, шумно втянул сквозь них воздух и, дав знак ребятам, ускорил бег. Что-то шло не так. Учиха сейчас должен был находиться в совсем ином месте. Внутри нарастало волнение, и уже чувствовалось, как дает о себе знать проклятый Кьюби, сидящий внутри. Словно эта тварь тревожно суетилась на задворках сознания, будто раз за разом пыталась перехватить контроль над его телом. Сильнее сконцентрировавшись, Наруто опять взглянул вперед сквозь свободное зрение. Внезапно, там, вдали, ярко вспыхнула чакра Хинаты. Чуть не задохнулся от удивления, увидев с кем схлестнулась в поединке эта глупышка. Ускорившись, оторвался от команды и спрыгнул вниз с дерева. Земля уклоном уходила вниз, упираясь в россыпь камней. Неожиданно, словно издеваясь, в память врезались воспоминания клона. Как настоящую почувствовал кровь на руках, пропитанную ею одежду. Влажные волосы, прилипшие к бледным щекам Хинаты, оставляющие за собой красные следы, словно кисти. А свободное зрение тем временем учтиво показывало, с кем она билась в настоящем времени. Узумаки и сам не заметил, как, споткнувшись, уже кубарем катился вниз на камни, не в силах остановится и не в силах бороться с услужливой памятью.