Неожиданно они выбежали на небольшую прогалину, от увиденного у Сакуры закружилась голова. Здесь было около десятка растерзанных людей.

– Ты же, - Харуно сглотнула, стараясь сдержать рвотный приступ, - Ты же говорила что Кацуи!
– ее голос почти перешел в визг, кинувшись к одному из мужчин, попыталась нащупать пульс, - Да что ж это такое...

Хьюга покачала головой, даже не оглядываясь на лежащие вокруг трупы.

– Сакура... они все мертвы, иначе, я бы увидела их чакру через бьякуган... Или почувствовала бы, - почти неслышно прошептала она, уверенно пересекая полянку и залезая в один из кустов.

– Кацуи...
– тихо выдохнула она, склоняясь над маленьким существом. Это было призывное животное Хокаге. В следующий миг Сакура буквально оттащила ее в сторону и начала исследовать состояние животного. Слизень дрожал. Глаза на длинных мускулистых усиках закатывались и кровоточили. Это было недобрым признаком и Харуно это чудесно знала. Кацуи изнеможенно взглянула на ученицу Цунаде и захрипела:

– Я так рада...
– начала она, задыхаясь.

Девушка скривилась.

– Что произошло?
– Хината, хмуро взглянула на слизня.

– Засада...
– тихо прошептала Кацуи, - Учиха Саске и женщина из Акацки... Они...
– Кацуи закашлялась.

– Молчи, береги силы, - взволнованно прошептала Сакура, пытаясь унять волнение.

– Это не важно, Сакура-сан, - просипела тварь, тяжело вздыхая, словно насмехаясь над медицинской техникой, которую активировала Харуно. Хината встревожено следила за тем, что делает Сакура. Бьякуган был активирован. Она видела, как телом животного течет чакра Сакуры.
– Они ... напали. Я лечила, черпая силу из Цунаде, но я не смогла, - Кацуи тяжело сглотнула, - в какой то миг я просто не смогла... Мне так жаль, что я не была рядом с ней...

– Еще немножко, потерпи милая, - голос девушки дрожал. Слизень захрипела, втянув усики.

– Устала я, Сакура-сан, - выдохнула она, - Пойду я за госпожой следом, к садам богов.

Девушку передернуло.

– Если ты сейчас же не заткнешься, я сама тебя туда отправлю!

Словно насмехаясь, Кацуи прямо на глазах начала уменьшаться, превращаясь в ярко-алый сгусток чакры, а потом и вовсе исчезла во вспышке. Свет будто впитался пронзительно закричавшую Сакуру, даря ей последние воспоминания призывного животного. Судорожно вздохнув, Харуно повалилась на землю. Чужая память кадр за кадром проносилась перед глазами, обрисовывая полную картину того, что произошло.

– Нет...
– -девушка завыла, судорожно сминая пальцами почву, -- Врешь!!!

– Сакура!
– Хината встревожено, пыталась ее успокоить и докричаться до нее. В какой-то миг попросту со всей дури влепила ей пощечину. Вмиг все стихло, лишь тяжелое дыхание ученицы Цунаде резало слух.

Прижавшись щекой к земле, Харуно отсутствующим взглядом смотрела куда-то перед собой. Ужас и горечь с новой силой окутывали ее, уже который день подряд.

Цунаде была мертва. Энергия Кацуи все еще пульсировала в ее теле, извергая все новую и новую информацию, терзая и насилуя память сценами убийства умерших на этой поляне шиноби. Отчего-то вспомнилось суровое лицо Хокаге и ее вечное бормотание о том, что женщина должна быть сильной.

Сквозь наваждение слышала, как на ветру скрепят ветви деревьев, шелестят листья. Вокруг было так тихо и мило, вот только внутри было до ужаса противно и тяжело. Крепче сжала кулаки, пытаясь унять дрожь.

– Сакура, - Хината взволновано звала ее. Казалось, звук шел издалека, с другой вселенной.

"Теперь ты новая драгоценность на шахматной доске Духа Огня", - вздохнуло внутри сознания Харуно полумертвая Кацуи:" Кто знает, Ад или Рай будет ждать твою душу ..."

Будто очнувшись и осмыслив все заново, девушка удрученно кивнула, отвечая ей своим немым жестом. Перед глазами вспыхнуло. Наваждение отпустило. Дрожа от перенапряжения Сакура Харуно кое-как поднялась на ноги и хмуро взглянула на побледневшую от волнения Хинату.

– Нам надо к тем шахтам... срочно, - севшим голосом прохрипела она. Хьюга слабо кивнула в ответ. Взгляд метнулся по поляне... Было жутко.

* * *

– На западе жители недовольны. Особую проблему составляют купеческие кланы. По подсчетам, уровень импорта упал почти вдвое, тенденция продолжается...
– уже который час вещал один из советников. Гаара смачно зевнул и демонстративно потянулся. Люди в совещательной вмиг заволновались.