— Что значит «нет»?!
– Турбанов впился взглядом в лицо мэра.
– Что значит «уже»?!

— Уехали, - пожал плечами Клайв Браун.
– В городе было несколько семей... я точно не помню сейчас, но семей сорок или даже пятьдесят... Но они собрались и уехали... в горы уехали, ещё три дня назад... И семьи ксионийцев, которые тут жили, тоже уехали вместе с ними.

— Что?
– капитану Турбанову показалось, что он ослышался.

— Да, - подтвердил мэр, чрезвычайно оживляясь.
– Они считают, что столица - это столица. А к нашему городу она отношения не имеет. И когда отряды кассилиан приходили, я им всё так и передал, И они тех уехавших даже и не стали преследовать...
– мэр выглядел ошарашенным и говорил испуганно, всё время сбиваясь и часто-часто кивая.

— Кассилиане были здесь?
– не поверил капитан Турбанов.

Мэр опять несколько раз подряд кивнул.

Капитан Турбанов, ничего больше не сказав, развернулся и чуть ли не бегом направился к «Акуле». Связавшись с линкором, он доложил генералу Роанкаму обстановку, выслушал тягостную минутную паузу, получил подтверждение приказа (защищать мирных граждан) и спросил разрешения на эвакуацию их с планеты. Генерал Роанкам помолчал ещё с минуту и разрешил действовать по обстоятельствам. После чего капитан Турбанов вернулся к маячившему возле бота мэру.

— Срочно эвакуируйте население города, - распорядился Турбанов.

— Как?!
– побледнел Клайв Браун.

— Срочно, - повторил Турбанов.

— Но... но... здесь же всё тихо!
– едва не взвизгнул мэр.

— Это пока тихо, - мрачно пообещал капитан Турбанов, и спросил: - Вы знаете, что в столице сейчас ведут бой наши десантники?

— Но... но...
– на мэра Клайва Брауна было жалко смотреть.
– Зачем?!
– наконец-таки выдавил он из себя.

— Приказ, - коротко ответил капитан Турбанов.
– Приказ, который я не уполномочен с вами обсуждать. Срочно всех эвакуировать, - повторил он, глядя в небо.

— Как эвакуировать?!
– вскричал мэр.
– Куда? На чём?!

— С планеты, - ответил Турбанов.
– У вас же есть корабли?

— Есть, даже два корабля, - испуганно кивнул мэр.
– Но один из них грузовой, он совершенно не предназначен для перевозки людей!..

— А для перевозки трупов?
– осведомился капитан Турбанов, холодея от злости.

— Каких трупов?!
– окончательно перепугался мэр.

— Тех, в какие превратится всё население этого сранного города через несколько часов!
– рявкнул Турбанов, теряя терпение.
– Немедленно эвакуировать всех людей! Немедленно! Вещи - бросить! Всё бросить! Вывозить только людей! Ясно? Бегом! Шевели своей толстой задницей, штатская зараза!..

Клайв Браун отпрыгнул, словно его окатили кипятком, ошалело посмотрел на Турбанова и кинулся к зданию мэрии.

Второй «Крот» уже показался на площади. Он вполз, развернулся и опустился на бетон. Из него выскочил лейтенант Стефансон и бегом кинулся к капитану Турбанову.

— Командир, что здесь творится?
– запыхавшись спросил он.

— Чёрт его знает, - откровенно ответил Турбанов.
– Но в одном я уверен - если здесь сейчас всё и спокойно, то после работы наших в столице... Чёрт! О чём они там, в штабе, думали?!

— Может быть, мы неправильно поняли приказ?
– высказал предположение лейтенант Стефансон.
– Может быть, в штабе имели в виду, что опасность угрожает только тем людям, которые живут в кассилианском городе?

— Генерал Роанкам неверно понял приказ?!
– язвительно переспросил капитан Турбанов, и мрачно добавил: - А что касается людей в городе, то их наверняка уже никого не осталось в живых. После того, как наши принялись там всё утюжить, глупо надеяться, что кассилиане не станут убивать любого встреченного на пути человека.

— Значит, надо всех эвакуировать, - заявил лейтенант.

— Уже распорядился, - кивнул капитан.
– Мы все останемся здесь. Скоро подойдёт Уиндем, будем держаться. Пока корабли с беженцами... чёрт!.. беженцы!.. короче, пока они не выйдут на орбиту. Этот городок нашими стараниями превратился сейчас в очень лакомый кусочек для кассилиан. Так что, будем прикрывать отход.

— Отобьёмся, - уверенно сказал лейтенант Стефансон.

— Надеюсь, этого не потребуется, - проворчал капитан Турбанов.
– Пока они сюда доползут... кассилиане, всё-таки, с техникой не дружат совершенно...

— Я связывался с десятой и четвёртой, - мрачно сообщил Стефансон.

— Как они там?

— Бой, - коротко ответил лейтенант.

Турбанов молча посмотрел на него.

— Хороший бой, - пояснил лейтенант Стефансон, мрачнея ещё больше.
– Четвёртой уже практически нет. Десятой, можно сказать, тоже. У них там откуда-то взялись альгатирейские наёмники. И в ксионийских кварталах нашим тоже оказывают сопротивление. Куда мы ввязались, Алекс?
– Стефансон тоскливо посмотрел на Турбанова.