Пиратское судно уходило от нашей Флагманской Галеры легко и играючи. Конечно, не надо для этого большого ума, если ты легче корабля противника в три-четыре раза и в твои паруса весело дует сильный попутный ветер! Да, такая ситуация в моей жизни когда-то имела место быть. Только тогда я выступал в роли убегающего, этакого молодого, лёгкого и стремительного атлета, которого безуспешно пытается нагнать огромный, мощный и злой, но толстый и пожилой дядька. Сейчас роли поменялись. Увы, увы, к сожалению, от моей любимой, славной, легендарной и самой быстроходной в мире яхты остались только одни обломки. И те покоятся на дне морском…

— Сир, ведь уйдёт же! — возбуждённо закричал ШЕВАЛЬЕ.

— Ваше Величество, Бог с ним, со ШКИПЕРОМ! — угрюмо буркнул БАРОН. — Пора их остановить.

— Куда он, голубчик, денется! — беспечно рассмеялся ПОЭТ. — Сир, этот район нашпигован нашими судами. Прошу Вас, давайте возьмём ШКИПЕРА в плен живым и невредимым. Чувствую, что этот тип нам поведает столько всякого интересного!

— Придерживаюсь такого же мнения, — весело сказал я.

— Отлично, Сир, возьмём его как миленького, тёпленького, в обосранных и обосаных подштанниках! — хищно ухмыльнулся ПОЭТ и неожиданно для всех витиевато выругался. — Ну, погоди, сука паршивая! Мы сейчас надерём тебе задницу!

— Ну, вы даёте! — засмеялся ШЕВАЛЬЕ. — Сударь, где же ваш эстетизм, где сдержанность, природное чувство такта и меры? Никакой культуры, однако…

— Пошло всё к чёрту! — взвился Полковник. — Надоела мне эта война. Пора домой. Хочу покоя и тишины!

— Сударь, я давно хотел вас спросить, — разряжая ненужное напряжение, как бы невзначай и не к месту произнёс я. — Получилось у вас там что-нибудь с МАРКИЗОЙ в далёком созвездье?

БАРОН и ШЕВАЛЬЕ прыснули в кулаки, побагровели и отвернулись в сторону.

— Не вижу ничего смешного! — ПОЭТ возмущённо и зло посмотрел на соратников. — Сир, ну что там могло получиться, если рядом с нами находился этот старый ревнивый козёл, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!? А вообще, планета была великолепна. Белоснежные, абсолютно пустынные пляжи, прозрачная голубая вода, мягкое и ласковое солнце. Лепота! Кстати, Сир, я так и не успел её идентифицировать!

— Планета номер два, назовём её так, — усмехнулся я. — Вращается вокруг прекрасной звезды по имени Глизе 581. Да, места там действительно благодатные. Вот закончим нашу тему на Островах и, перед тем, как приступать к следующей, все на недельку туда и отправимся. Гульнём по полной программе, господа! И вообще, я считаю целесообразным превратить её в огромный санаторий, в шикарное место отдыха для тружеников меча и орала со всего Космоса.

— И что за тема такая, — следующая, Сир!? — настороженно и крайне обеспокоено произнёс ПОЭТ.

— Сир! Уходит ШКИПЕР, однако, — нервно и возбуждённо прервал мои мечтания БАРОН. — Может быть, пульнём в него для острастки? Носовая пушка у нас очень мощная, дальнобойная, канонир отличный.

ШКИПЕРОМ я и мои соратники звали предводителя всех пиратов Южного Архипелага. Почему он получил такое имя? Чёрт его знает! Захотелось мне его так называть, ну и назвал! Этот загадочный тип сплотил вокруг себя останки некогда могучего флибустьерского воинства и неожиданно оказал моей армии и флоту определённое, довольно сильное сопротивление.

Конечно, оно не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше, но всё-таки этот факт очень сильно меня раздражал и напрягал. Я решил повременить с войной против Рыцарей Ордена Посвящённых и бросил все силы на разгром морских разбойников с целью их полного и окончательного истребления. Действовал я решительно и стремительно. Сначала я безжалостно прошёлся по всем островам Архипелага, применяя метод выжженной земли и лишая пиратов возможности использовать свои базы в дальнейшем. Бандиты не могли больше ремонтировать повреждённые суда и пополнять запасы оружия и продовольствия. Да, тыловое обеспечение — это очень важный фактор в любой войне. Иногда он решает всё!

Моя армия разрушила и сожгла все встреченные на её пути укреплённые пункты, посёлки, деревни, одиночные дома и хижины. Дети, подростки, женщины и старики были вывезены на большую землю и равномерно распределены по населённым пунктам и по семьям Первого и Второго Островов с целью их последующей адаптации к новым условиям жизни. За всеми вынужденными мигрантами осуществлялся самый жёсткий контроль. Ну, а всё мужское население Архипелага было полностью и безжалостно истреблено и уничтожено, уцелевшие пиратские суда перешли в состав победоносного Имперского Флота. К моему большому удивлению ни один из кораблей противника не имел пушек. Это касалось и наземных укреплений. Спасибо хоть за это, рыцари вы мои посвящённые!

Грех было не воспользоваться такой ситуацией. Наша мощная и многочисленная артиллерия, возглавляемая Инженером, в ходе боёв крушила врага налево и направо, каждый раз нанося ему довольно ощутимый вред и вызывая огромные человеческие потери. Данное преимущество очень сильно облегчило мне достижение быстрой победы над пиратами при минимальных потерях со стороны нашей армии. Я даже не использовал в боях свою славную, могучую, непобедимую и вновь возрождённую Личную Императорскую Гвардию. Чувствовал я, что она мне ещё, ох как, пригодится! Со временем, конечно…