Дверь выпустила меня в вечерний коридор. Была уже почти ночь, шум стихал, люди почти разошлись. Освещение оказалось притушенным, возникала иллюзия умиротворения. Не до конца доверяя рефлексам от рукопашного боя, я положил ладонь на рукоять ножа. Окружающее меня пространство насытилось новыми красками и информацией. В соседней подворотне стояло двое, потянувшись сознанием в другую сторону, ощутил еще одного, стоящего в тени.

Слегка развязной походкой двинулся в сторону одинокого гостя. Если удастся пройти мимо него спокойно, то это будет хорошо. Пройти не получилось. Он вышел мне навстречу, перегородив дорогу. Сзади торопливо приближались остальные. Я уперся в стену рукой, склонив голову. То что мне не надо зрение для того чтобы видеть нападающих, они не знали.

В момент, когда зашедший со спины размахнулся чтобы ударить, все и произошло. В виртуальном симуляторе я убивал и калечил сотни противников. Только когда теплая кровь затекла мне под рукав, я понял что совершил. Все трое были мертвы. На этот раз я не сдерживался и бил на поражение. Если напавшие были из моего отряда, значит это судьба. Если же нет, то нечего и жалеть.

Все эти стройные суждения были сметены осознанием того что я их убил. Обернувшись, я сфокусировал зрение на проеме, через который недавно вышел на улицу. Узкая щель не захлопнувшейся двери темнела, призывно маня в укрытие. Переступив тела, я двинулся к ней.

Ионный душ очистил кожу моего тела, лезвия ножей благодарно моргнули в темноте, отразив свет ночника, одежда одетая заново, была чистой как если бы ничего и не произошло.

Постелив на полу одеяло, я дал себе команду спать. Трудолюбивые нанониты с радостью исполнили команду, погружая меня в целебный сон. Рука Филипа разжалась, выпуская рукоять ножа, долгие годы проведенные в полевых условиях выработали привычки, позволяющие остаться в живых. Сон в пол глаза и способность не пьянеть были лишь малой частью его умений.

Утро принесло облегчение. Убитые вчера были всего лишь клонами. Настоящие тела нападавших, проснулись на далекой планете Земля. Осознание этого факта вымыло осадок из моей головы. Новый день обещал быть красочным и насыщенным. Витр собирался устроить вылазку и провести полевые испытания модернизированного оружия.

— Как спалось? — заметив что я проснулся, Филип окликнул меня.

— Да, нормально, — я засмущался: — Извини что улегся тут.

— Надеюсь не твоя? — взяв двумя пальцами край пластиковой занавески от душевой кабины, он показал засохшие на ней пятна крови.

— Нет, не моя, — я совсем стушевался.

— Не бери в голову, — подмигнул солдат: — Я пошел на завтрак, встреча у шлюза в 0830.

Вчера в темноте я не заметил что испачкал кровью чужие вещи. Было неприятно. Быстро собравшись, я покинул жилой бокс. Двинувшись вдоль коридора, прикидывал как может аукнуться смерть трех людей, если выясниться что они..

— Восемь Шесть ты куда? — додумать мне не дали.

— На второй уровень, перекушу на дорожку, — объяснил я окликнувшему меня солдату.

— Иди сюда, — махнул он рукой: — наш отряд всегда здесь питается, все оплачено из общака.

— А что еще оплачивает отряд из общих денег? — взяв поднос с едой, я присел за столик к сослуживцу.

— Да много чего, — не переставая жевать, пожал он плечами.

— А клона оплатят, если вдруг что? — задал я наболевший вопрос.

— Если ты четверного ранга, то да, если ты третьего, то будут рассматривать обстоятельства смерти, чаще да, чем нет, — прожевав очередной кусок бутерброда продолжил: — второй ранг нет в любом случае.

— А что там с обстоятельствами? — мне было интересно: — от чего зависит?

— Ну, если на задании, чтобы спасти других из отряда, то стразу оплатят, — подумав продолжил: — в остальных случаях по разному бывает.

Глянув на часы в интерфейсе коммуникационного имплантанта, я заторопился. До назначенного срока оставалось не так уж и много времени.

На испытания собралось довольно много людей, где-то человек двадцать. Все были серьезны и деловиты. Проверив свою амуницию, каждый осматривал соседа, выискивая непорядок.

— Сейчас скажет попрыгали, — взглянув на Витра, сказал я сам себе под нос.

Собиравшийся что-то сказать, командир оглянулся на меня и хмыкнув сказал: — восемь шесть попрыгай, всем остальным, слушать.

Дружный гогот затопил площадку. Я так и не выяснил каким образом солдаты хорошо и далеко слышат. Сообразив что от меня ждут исполнения команды, я подпрыгнул три раза. В рюкзаке что-то загрохотало с противным звоном. Новый взрыв хохота прошелся по собравшимся здесь.

Доставая из рюкзака подложенные во время завтрака пустые склянки, я совсем не злился. Каждое знакомство в коллективе начинается с подколок. Люди смотрят как ты ко всему относишься и складывают о тебе свое первое впечатление, которое в последующем будет очень трудно изменить.