– Надеюсь, ты не считаешь, будто я мечтаю, чтобы мною помыкали всю оставшуюся жизнь.
– Ясин бросил кисть в ведро у основания лестницы.
– Я уже вдоволь побыл чужой марионеткой.

Зола заново сложила тряпицу, пытаясь найти место, не до конца перемазанное краской.

– А ты очень забавно проявляешь свою преданность.

Засмеявшись над чем-то - Зола так и не поняла, что его так развеселило, - Ясин отошел в сторону и оглядел огромный черный прямоугольник, скрывавший главный трап корабля.

– Сгодится.

Стерев остатки картинки - первый ее любительский портрет, - Зола подошла к нему. Корабль больше не имел ничего общего с тем «Рэмпионом», который она привыкла считать своим домом. И с угнанным космическим кораблем капитана Карсвелла Торна.

Зола проглотила подступивший к горлу комок.

Вокруг суетились люди, помогая собрать ведра и кисти, стирая брызги краски с загорелых лиц, попивая воду и улыбаясь. Улыбаясь потому, что они провели этот вечер все вместе и принесли пользу.

Каким-то шестым чувством Зола почуяла, что, хоть они и сплотились сейчас вокруг нее, она не может ощутить себя частью братства и осознать многолетние узы дружбы, скрепляющие всех окружающих. Вскоре она улетит отсюда. И возможно, когда-нибудь вернется на Луну.

– Ну что, когда начнем твои уроки по управлению кораблем?

Зола вздрогнула от неожиданности.

– Прошу прощения?

– Кораблю нужен пилот.
– Ясин кивнул на носовую часть корабля, где ослепительно блестело лобовое стекло пилотской кабины.
– Пора уже научиться управлять им самостоятельно.

– Но... разве не ты - мой новый пилот?

Он ухмыльнулся.

– Если ты еще не заметила, открою тебе глаза: люди, приближающиеся к тебе, имеют необратимую тенденцию скоропостижно погибать. И я не уверен, что это в ближайшее время прекратится.

Паренек на пару лет моложе Золы подошел к ним и протянул бутылку воды. Ясин опередил ее и отпил из бутылки несколько долгих, жадных глотков. В любое другое время она бы возмутилась, но только не сейчас: болезненные, но трезвые и правдивые слова потрясли ее до глубины души и пригвоздили к месту.

– После обеда покажу тебе несколько базовых приемов.
– Ясин вручил ей бутылку, и Зола растерянно забрала ее.
– Не бойся. Это не так сложно, как кажется.

– Ладно.
– Зола в несколько глотков прикончила бутылку.
– Дело даже не в том, что я пытаюсь предотвратить очередную мировую войну и все такое.

– А ты и правда это делаешь?
– Он уставился на нее, сощурив глаза и улыбаясь до ушей.
– А я-то думал, мы просто перекрашиваем корабль.

В углу зрения Золы замигал крошечный маркер: пришло сообщение от доктора Эрланда. Два коротеньких слова, от которых мир вокруг завертелся с новой силой.

– Он очнулся!
– повторила она вслух.
– Волк очнулся!

Отвернувшись от корабля и толпящихся горожан, Зола сунула пустую бутылку в руки Ясину и бросилась бегом в сторону отеля.

Волк сидел в постели, когда Зола влетела в комнату. Он был не обут, и торс его покрывала сеть повязок и пластырей. Он совсем не удивился при виде Золы, наверное, потому, что услышал ее задолго до того, как она с грохотом поднялась по хлипкой деревянной лестнице, или учуял ее запах.

– Волк! Благодарение звездам. Мы так волновались! Как ты себя чувствуешь?

Его глаза, потускневшие и безрадостные, посмотрели куда-то ей за спину, в сторону коридора. Он казался смущенным и растерянным.

Спустя мгновение раздались шаги. Зола обернулась - в комнату вошел доктор Эрланд с аптечкой в руках.

– Он еще под сильными обезболивающими, - объяснил доктор.
– Постарайся не задавать ему слишком много сложных вопросов.

Напряженно сглотнув, Зола вслед за доктором приблизилась к Волку.

– Что случилось?
– спросил Волк, с трудом выдавливая слова. Он был очень измотан и слаб.

– На нас напал придворный маг, - начала Зола. Ей показалось, что стоило бы взять его за руку, но до сих пор самым обычным способом показать свое расположение у них был дружелюбный тычок в челюсть. Сейчас это выглядело бы наигранным, поэтому она просто встала поближе, засунув руки в карманы.
– Тебя ранили. Мы не знали... Но теперь ты в порядке. Правда ведь, доктор?

Эрланд посветил ему в глаза медицинским фонариком. Волк ощетинился и отпрянул.

– Он намного крепче, чем я ожидал, - признал Эрланд.
– Складывается впечатление, что ты скоро полностью выздоровеешь, если только раны не вскроются снова.