И вот однажды вечером Кайл сидел на кухне, жевал тайскую еду и просматривал присланные августовские финансовые отчеты. Доходы от новых продуктов продолжали постепенно расти, а пользователи оставляли восторженные отзывы.

– Это свежие документы?

Кайл обернулся, едва не подавившись рисовой вермишелью с креветками. У холодильника стоял отец – одному богу известно, как давно.

– Да.

Кайл глотнул вечерний коктейль – водку с лимонным соком и льдом – и попытался придать себе невозмутимый вид.

Грей сел рядом и проницательно глянул на сына.

– Может, покажешь, какого черта творил с моей компанией все лето?

Кайл ухмыльнулся. Слава богу. Без предисловий он повернул экран к отцу.

– Наконец-то. Читать эту муть так же интересно, как наблюдать за сохнущей краской.

Грей хмыкнул, покачал головой, затем долгое время смотрел на сына… а потом так сжал в объятиях, что чуть со стула не уронил.

– Спасибо, сынок, – выдавил он.

– Не за что. – И Кайл солгал бы, если б сказал, что сам не растрогался.

Разумеется, Грей тут же заговорил об университете.

– Я знаю, занятия начались недели две назад. Пожалуй, пора тебе возвращаться в Шампейн.

– Я уже позвонил профессору Шарме и предупредил, что не вернусь.

– Ни в коем случае. Ты и так слишком надолго отложил свою жизнь.

Кайл знал – по крайней мере, надеялся, – что этот момент настанет, и уже раздумывал над вариантами. Вернуться в Шампейн и провести следующие несколько лет среди кукурузных полей, получая докторскую степень. Или перевестись в Чикагский университет – не с такой престижной программой, зато ближе к дому.

Однако существовал и третий вариант.

– Ты прав, я слишком долго откладывал свою жизнь. Возможно, мне пора применить на практике свои офигенные знания. К счастью, я как раз знаю одного человека с подходящей компанией.

Глаза Грея зажглись безошибочной гордостью, но затем он посерьезнел.

– Я ценю предложение. Но мы оба знаем: это не то, чего ты действительно хочешь.

На самом деле за три с половиной месяца взгляды Кайла изменились. Он, Джордан и отец теперь стали командой. Да, им еще предстоит столкнуться с трудностями – Кайл с ужасом ждал период праздников от Дня благодарения до Нового года – но что бы ни случилось, они вместе. Работая в «Родс Корпорейшн», он знал, что трудится рука об руку с отцом, каждый день, даже если самому Грею это не нужно. Вдобавок, новость обрадовала отца – а сейчас ему радость определенно не помешает.

Однако Кайл руководствовался не только альтруистическими соображениями. Невероятно, но ему действительно понравилось работать в «Родс Корпорейшн». Да, он лишь временно заменял отца, но быть на вершине и вести за собой других… заманчиво.

– Поздно. Два дня назад я открыл новую позицию менеджера по сетевой защите. Между нами говоря, думаю, я бесспорный кандидат на победу. – Кайл закинул ноги на стул. – Если конечно договоримся о зарплате.

– Зарплате?

– Эй, офигенные знания задаром не идут.

Грей с улыбкой покачал головой.

– И почему мне кажется, что это только первое из многочисленных требований ужасно упрямого Кайла Родса из отдела по сетевой безопасности? Учти, придется карабкаться по карьерной лестнице, как и все остальные.

Кайл сжал плечо отца. Конечно, им предстояло еще не раз столкнуться лбами во время его работы в «Родс Корпорейшн», но тут они поняли друг друга.

– А я меньшего и не ожидал.

***

Рилан не произнесла ни слова, пока Кайл рассказывал свою историю, просто сидела и слушала. Да, он опустил некоторые очень личные детали – разумеется, оберегал отца, – но поведал достаточно, чтобы обрисовать, с чем столкнулась его семья девять лет назад.

И сложившаяся картинка просто сбивала с ног.

Твиттер-террорист, наследник империи, бывший заключенный, компьютерный гик – ни один из этих терминов и близко не описывал Кайла Родса. Он был просто хорошим человеком, уверенным и умным. Неотразимое сочетание.

С самого начала Рилан сказала себе и ему, что не ищет отношений. И тем не менее, после пары недель вместе пришла к единственно верному заключению.

Кайл заслуживает лучшую девушку в мире.

Ту, которая не станет скрывать их связь. Которая смело пойдет к боссу и сообщит, что встречается с Твиттер-террористом. Которая никогда не станет сожалеть, если этот поступок разрушит ее любимую карьеру.

Вопрос на миллион: сможет ли Рилан ею стать?

– Ты такая серьезная, советник. Слишком тяжелая история для первого свидания?

Невзирая на шутливый тон, Кайл смотрел на нее с искренним беспокойством. Рилан отогнала мысли прочь и взяла его за руку.

– Если только не хочешь, чтобы я решила, будто ты невероятный мужчина.

Кайл поднес ее пальцы к губам и поцеловал.

– Неа. Продолжай в том же духе.

***

Позже вечером Рилан примостилась рядом с Кайлом в лимузине по дороге обратно в Чикаго.