—Вас обидели?— спросила встречающая их дама, жеманно покуривая тонкую сигарету.— Вот незадача. Надо будет сказать Унцу, чтобы отрихтовал и заменил детали...

—У вас здесь и машины ремонтируют?— удивился Молохов, отряхивая ладони от пыли.

—У Филиппа десять машин,— похвасталась женщина.— Плюс гости всегда на колёсах. Он даже завёл себе личного механика. Это удобнее, чем таскаться по автосервисам.

—Круто,— недружелюбно прохрипел Володарёв, сумев открыть мятый багажник, в котором сбились в кучу три клетки и большая походная сумка.

Студент вытащил одну из птиц и оценил её состояние. Сизый голубок замахал было широкими крыльями, но вдруг замер и лёг на бок без движений. Ещё живая пара стрижей приняла неестественную позу, высунув через решётку открытые клювы.

Перепуганный Паша достал следующую клетку и обнаружил в ней таких же безжизненных птиц. Один за другим они откидывали лапки прямо у него на глазах, и парень впал в оцепенение.

—Я умру,— прошептал он, выронив клетки из ослабевших рук,— как Ульянов...

—Не неси чушь,— обозлился Молохов, вытряхивая тушки на землю.— Они сдохли от столкновения, этот урод так врезался в багажник, что ни одна б тварь не выдержала.

—Как же теперь быть с ритуалом?— забеспокоилась неведомая дамочка, брезгливо осматривая мёртвых ворон и голубей, которых наловил предприимчивый Александр.

—Оставьте их,— скомандовал Зерданский, неожиданно появившись из-за спины, и приветливо улыбнулся парням.— Мы ждём вас и, честно говоря, уже забеспокоились.

—Сатана сегодня с нами,— произнёс Саша популярную в подобные дни фразу, но Филипп на это никак не отреагировал.

—Страх – слишком человеческое качество, чтобы его имел один из нас,— заявил он в укор студенту и с презрением посмотрел на мёртвых птиц.— Как сатанист ты кажешься очень нервным.

В темном дверном проёме сверкнули жёлтые глаза. Кабал был сегодня не в духе, впрочем, как и в прошлый раз. Брат Венеры странно поглядел на гостей и исчез.

—После заката вас начнут готовить,— сообщил смотритель поместья.— Брасус подпускает к себе с полуночи.

—А что конкретно он будет с нами делать?— поинтересовался Молохов, подхватив сумку, и последовал за ним к крыльцу.

—Никто не знает,— ответил Филипп.— Вы будете с Брасусом один на один... вернее, вдвоём, вас же двое. Но видеть друг друга не сможете.

Володарёв закрыл багажник, ещё раз с трепетом посмотрел на дохлых птиц и догнал Молохова.

В усадьбе царила умиротворяющая тишина. Немного странно, учитывая знаменательность сегодняшнего дня. Помнится, в равноденствие Молохову с товарищами удавалось вытворять весьма интересные вещи. Весной они выезжали в Тогорский лес и там устраивали настоящую вакханалию, благо, погода позволяла и люди были настроены по-боевому. Что же будет происходить этой ночью, Саша представлял себе смутно и испытывал определённые опасения. Смотритель проводил их в столовую, где уже был накрыт нехилый стол. Несколько видов салата, рыба, плов — это не могло не вызвать аппетит. Кабала поблизости не было. Молохов надеялся пожать ему руку, дабы выразить свою признательность и дружеские намерения, однако подозрительный родственник Винес не встретил их ни в вестибюле, ни здесь. Куда же он спрятался?..

—Вино,— объявил Зерданский, щёлкнув пальцами, и к ним вышли две женщины в форме горничных, которые принесли бутылки.

—Мы должны опьянеть?— предположил Молохов, поскольку такое часто требовали некоторые ритуалы «чёрного» учения.

—Вовсе не обязательно,— разочаровал его Филипп и усадил молодого сатаниста на стул, пододвигая салатницу.— Ужинайте, вам необходимо подкрепиться.

—Я не хочу,— заартачился бледный Паша, впечатленный умершими птицами.

—До завтрашнего утра поесть больше не удастся,— вставил уродец, разгладив складки на своём длиннополом зеленом платье.

—Ты будешь, Володарь,— в приказном тоне ответил ему приятель, пробуя блюдо из свеклы.

Бокал возле первокурсника вмиг наполнился, и женщина в белом переднике услужливо поклонилась и отошла к стене.

—Мои друзья подъедут позже, где-то около девяти,— поведал смотритель, поправив на этот раз зелёный плащ перед тем, как сесть во главе стола.— Сами понимаете, многие работают, учатся, да и конец недели...

—А Венера?— приступив к плову, спросил Саша.

—Непременно, она очень переживает за вас обоих,— расплылся в улыбке Зерданский и строго глянул на притихшего Володарёва, отчего тот залпом выпил кроваво-красный напиток.

—Если всё пройдёт нормально, к вашему культу можно будет привлечь ещё нескольких достойных людей,— предложил Александр и тоже отпил немного вина.— У нас есть толковые ребята. Уверен, они с охотой присоединятся к нам, узнав о могуществе вашего демона.

Зерданский поморщился при упоминании последнего слова, но вернул себе хмурую улыбку, попеременно поглядывая то на Павла, то на его закадычного друга. Служанки не выпускали из рук бутылки, подозрительно наблюдая за гостями. Дама с сигаретой тоже молчала, щипая чёрный хлеб. Ко всему остальному она предпочитала не притрагиваться, равно как и другие присутствующие, кроме голодных парней.