Пока Ник искал, Коди быстренько справилась с демоном. Как только она закончила, то вернулась к нему, но они никак не могли освободить водителя, так что они по очереди давили на повязку на ране, полученной водителем в аварии. Еще один фельдшер проверял время прибытия другой скорой.

Коди хмуро осматривала улицу, прислушиваясь к переговорам скорой по радио.

«Я думала, Бабба поехал за нами?»

«Наверное, отстал из-за дождя».

Коди с помощью своих сил замаскировала меч под зонт, который держала над ним и двумя фельдшерами.

«Что случилось с зайттигером?»

«Не знаю, испарился».

Она тряслась, скрестив руки на груди.

«Это плохо, Ник, очень плохо».

«Знаю, милая, я чувствую».

Она указала головой на останки уничтоженного демона.

— Они идут за тобой, Ник. Настойчивее, чем раньше, — она задрожала. — Не только Нойр. Это… не знаю, не нормально. Не похоже на все, что я чувствовала раньше.

Божечки, как раз то, что он хотел услышать. День стал еще лучше.

Ник замолчал, когда услышал следующее сообщение по радио и адрес в нем. Он знал его слишком хорошо.

Его сердце остановилось от ужаса, когда он встретился с испуганным взглядом Коди.

— Это моя мама!

***

Лагерре улыбнулась Гриму, входя в его офис, где обнаружила его сидящим за столом.

— Наш друг вернулся домой с подарком для нас. Король готов поставить шах.

На его лице появилась медленная улыбка.

— И когда?

— Легко, когда сложатся все кусочки мозаики. Говорила тебе, Малачай верит нашему новому союзнику. Он этого даже не ждал. Он не знал, что его испытывали, и если он провалит испытание, то потеряет все.

Очень даже очевидно.

— Где его мать?

С ее губ сорвался злой смешок.

— В безопасном месте.

Грим поморщился, подумав о последнем месте, в котором станут искать Чирайз Готье.

— Фу, ненавижу эту дыру.

— Большинство ненавидит, именно поэтому ее и выбрали в качестве тюрьмы. Он ее там никогда не найдет.

Грим одобрил холодный, расчетливый выбор Лагерре.

— А что, если наш король решит пожертвовать королевой?

— Нет. Он живет ради нее. Ник отдаст нам своего любимого арелима, но не позволит матери умереть. Тот, кто контролирует Чирайз, контролирует Ника. И ты это знаешь.

— Но ты задумывалась почему?

Лагерре нахмурилась.

— Зачем?

— Подумай вот о чем — вначале Адариан отдал свою жизнь за нее, теперь Ник. Что такого особенного в обычном человеке, что два Малачая готовы умереть, чтобы спасти ее?

Она пожала плечами.

— Любовь. Бесполезное, назойливое чувство. Адариан влюбился в нее, и по этой жалкой причине отдал свою жизнь. А Ник из-за того, что та его мать, и он боготворит ее. Еще более нелепая причина, если интересно мое мнение.

Но все же это казалось для Грима слишком простым объяснением. Какая разница Адариану? Что может заставит такое жестокое, безразличное к другим, эгоистичное и холодное создание заметить крошечную хрупкую женщину? Хотя Чирайз была привлекательна, но существовали миллионы других женщин. Миллионы привлекательных для Малачая женщин. Что в ней было особенного, что Адариан, который соблюдал осторожность многие века, выбрал ее матерью своего наследника?

А затем, защищая ее, умер? Чушь какая-то. Здесь что-то большее, точно.

Чирайз Готье была не просто хрупкой человеческой матерью.

Когда Грим угрожал навредить или даже хотя бы приблизиться к Чирайз, Адариан взрывался. В этой игре за жизнь или смерть, за власть над миром, она была неприкасаема. Никто не мог разыграть эту карту.

Единственный туз, который сможет согнуть Ника.

И теперь…

Грим наконец-то заполучил ее в свои руки, и у него было время изучить эту женщину, которая в одиночку завладела двумя самыми могущественными Малачаями.

Она уже стала причиной смерти одного.

И скоро станет причиной смерти другого.

[1] — Энтони Эдвард "Тони" Старк (англ. Anthony Edward Stark) — владелец «Старк Индастриз» и по совместительству супергерой, известный под псевдонимом Железный человек (англ. Iron man). Участник команды Мстители.

[2] — «Говорящая доска» или «уиджа» (англ. Ouija board) — доска для спиритических сеансов с нанесёнными на неё буквами алфавита, цифрами от 1 до 9 и нулём, словами «да» и «нет» и со специальной планшеткой-указателем.