Да, размышлял Киммуриэль. Сегодня Громф был бы очень восприимчив к его тихим предложениям.

И он дал бы архимагу все недостающие слова и интонации, завершающие заклинание. И пусть воцарится хаос, и пусть катастрофа обрушится на Мензоберранзан и Дом Бэнр.

Матрона Мать Зирит села на алтарь, располагавшийся в зале Предвечного. Яма огненного зверя дымилась позади, а стена перед женщиной была покрыта паутиной. Все её советники были там же — архимаг Тсэбрек, верховная жрица Кирий, Хоштар, Джемас и Фэлас.

– Нам нужно убираться отсюда, - посоветовал Фэлас.
– Оставаться — глупо.

– Нет, мы должны уничтожить дворфов, - фанатично запротестовала Кирий.
– Паучья Королева не ждет от нас меньшего.

– Они уничтожат нас, - прямо заявил Джемас.

– Мы пошлем демонов впере...

– Нет, - прервала подавленная Матрона Мать Зирит.

– Тогда обратимся к Матроне Матери Бэнр, - умоляла Верховная Жрица.
– Она даст нам союзников, ведь мы продолжаем борьбу.

– Даже если она пошлет нам еще армию, даже если эту армию будет вести такой же мощный демон, как Марилит, они все равно не успеют спасти К’Ксорларрин.

– Но что нам тогда делать, Матрона Мать?
– спросил Хоштар, но тон его показывал, что он и так знал ответ.

– Нижние туннели защитят нас, - сказала Матрона Мать Зирит.
– Дворфы не станут преследовать нас слишком далеко за пределами своей распрекрасной кузни и огненного зверя, который живет в этом месте. Так мы уйдем. Пусть дворфы и демоны сражаются, сколько угодно.

– А потом мы вернемся, - сказала Кирий, и матрона мать кивнула, улыбнувшись, но не слишком убедительно для любого, кто успел более внимательно изучить её.

Взмахом руки Зирит отправила всех прочь, прося собрать семью, чтобы двинуться в путь. Лишь Тсэбрека она попросила остаться рядом с собой.

– Приведи мне новых пленников, - приказала женщина, когда осталась наедине с магом. Она кивнула на паутину.

– Ты хочешь поприветствовать захватчиков?
– саркастически спросил Тсэбрек.
– Дворфы не знают о твоей милости, Матрона Мать.

– У меня есть, что предложить, - заверила она его.

Тсэбрек покачал головой.

– Мы могли бы просто...

– Делай, как я говорю, - оборвала его Зирит.
– Я не хочу, чтобы армия дворфов преследовала мой Дом через все Подземье.

Тсэбрек начал было спорить, но угрюмая Зирит отправила его прочь.

– Отличная игра, Матрона Мать, - сказал единственный человек в комнате, о чьем присутствии было известно только Зирит.

– Именно это я хотела сказать тебе в последние дни, Джарлаксл, - ответила Зирит.
– Мне стоит поздравить тебя? Или на эту честь претендует кто-то другой?

– Ты меня обижаешь, - сказал наемник и небрежно сел на алтарь, болтая одной ногой в воздухе, а вторую поставив на пол.
– Я не управляю событиями, но горжусь тем, что первым понимаю, куда все приведет.

Если его слова и убедили Зирит, она не показала этого. Женщина взглянула на главный выход из комнаты, на её лице отразилось желание поскорее уйти.

– Ты гарантируешь мою безопасность?

– Это была сделка, - ответил Джарлаксл.

– Сделка, о которой я, конечно, пожалею.

– Лучшая из тех, что будет тебе предложена.

– Я матрона мать Мензоберранзана!

– Ты ей была, - поправил Джарлаксл.
– Ты приведешь свой побитый Дом в Город Пауков? Интересно, какое место вы займете в иерархии?

– Ксорларрин был третьим домом. И...
– запротестовала она.

– Был, - снова сказал умный наемник.
– Ты можешь претендовать на благосклонность Ллос?
– он засмеялся, хотя его смех был больше похож на насмешливое фырканье.
– Моя дорогая Матрона Мать Зирит, ты действительно веришь в благосклонность Ллос?

– Третий Дом, - ответила она.

– Мы знаем правду о иерархии домов, поэтому прошу, не проси доказательств. Ллос редко вмешивается в подобные мелочи, и едва ли заботиться о ком-то, кроме Матроны Матери Первого Дома.

– Я устаю от твоих поучений, - бросила Зирит.
– Имей в виду.

– Но я не поучаю!
– увещевал Джарлаксл.
– Пришло время быть честными. Больше ради тебя, чем ради меня. Так что давай говорить правду. Моя нежность с тобой уже много лет. Ты знаешь это. Из всех матрон матерей Мензоберранзана ты одна ценишь мужчин так же, как женщин.

– Баррисон Дель’Армго...

Джарлаксл фыркнул.

– Эта ведьма использует своих мужчин так, словно они — стая сторожевых собак, кусачие животные, готовые вырвать славу для жриц её дома. Но ты никогда не была такой.