Тесса поняла, что Джулия подразумевала, хватит ли у нее денег, и кивнула, стараясь скрыть свое смущение.

— Да, я возьму такси. Ты ведь не берешь у меня деньги за эту поездку.

Джулия ухмыльнулась.

— У меня богатый босс, по совместительству мой парень. Так что я могу себе позволить заплатить двадцать баксов за такси. К тому же, сегодня третья или четвертая ночь Хануки, поэтому считай это маленьким подарком.

Тесса рассмеялась.

— Но ведь ни ты, ни я не еврейки.

— Какая разница. А теперь иди и повеселись, хорошо? Хотела бы я лучше пойти с тобой, чем тусоваться с этими переростками из студенческого братства Натана.

Когда Тесса вошла в отель, ей так хотелось, чтоб Джулия оказалась рядом. Ей было неудобно и неловко быть здесь одной, особенно, учитывая, что большинство её коллег были с парами. Только пару человек, как и она, придут одни, и от этого она чувствовала себя жалкой одиночкой.

«Это не танцы в школе, перестань, — отчитала она себя. — Никто не будет обсуждать тебя на уроке английского в понедельник».

Но, как только Тесса сдала свой поношенный плащ и вошла в огромный бальный зал, она не могла избавиться от ощущения, которое появлялось каждый раз, когда она оказывалась в новой школе. Она чувствовала себя аутсайдером, у которого нет друзей, и он слишком застенчив, чтобы заговорить с кем-нибудь. К сожалению, некоторые вещи не меняются, подумала она.

К счастью, она почувствовала себя комфортней, когда заметила Кевина и Шелби со спутниками. Кевин сейчас жил с богатым адвокатом по имени Теренс, который был старше Кевина. По пренебрежительным, почти оскорбительным комментариям, которые Кевин частенько отпускал, было ясно, что он использовал Теренса ради денег. Но, по крайней мере, сегодня, Кевин вел себя подобающим образом, постоянно касался его руки и смеялся над его шутками.

Шелби была одета в обтягивающее розовое бандажное платье, которое выглядело достаточно странно с её светло-рыжими волосами. Тесса уже встречала спутника Шелби, слегка полноватого, лысеющего молодого человека по имени Грант – он заходил за Шелби пару недель назад, они обедали вместе. Тесса решила проигнорировать взгляд близко посаженных глаз Гранта, задержавшийся на её груди.

— Милочка, ты выглядишь вос-хи-тительно! — воскликнул Кевин. — Вау! Если б в мире была хоть одна женщина, которая могла б сделать из меня натурала, это точно была бы ты!

Тесса не смогла удержаться от смеха, довольная его похвалой, и обняла его, не заботясь о том, что его новый одеколон был еще более терпким чем старый.

— Спасибо, — застенчиво ответила она. — Подруга помогла мне подготовиться.

Она специально не упомянула имя Джулии. Не то, чтобы кто-то в офисе был бы против их дружбы, но она подумала, что лучше эту новость не афишировать.

— Ну, она проделала с тобой невероятную работу, милая, ты сказочно хороша, — продолжал Кевин. — Теперь ты рада, что пришла? Намного лучше быть здесь, чем сидеть дома одной.

Она призналась коллегам, что они с Питером расстались. Это вышло случайно, за несколько дней до Дня Благодарения, когда она была не в силах остановить поток слез, не получив ответа от Питера на письмо, которое отправила пятью днями ранее.

Все пятеро её коллег, даже Джина и Алисия, проявили сочувствие. Когда Кевин узнал, что День Благодарения Тесса собирается провести в одиночестве, он настоял на том, чтобы она пришла на ужин в их с Теренсом дом. Она чувствовала себя неуютно среди пары десятков человек, на так называемом «небольшом междусобойчике», но это было лучше, чем быть одной.

А потом они все насели на неё, и не отстали, пока она не согласилась принять участие в рождественской корпоративной вечеринке. И, несмотря на то, что за круглыми столами стояло всего десять стульев, они попросили, чтоб за их стол поставили дополнительный стул для Тессы.

Её тронула такая забота, они вели себя как настоящие друзья, поднимали ей настроение и во всем поддерживали. И, насколько она знала, последовали её просьбе и сохранили в тайне известие о предстоящем разводе. Во всяком случае, в офисе она об этом не слышала.

Когда прибыли Марисоль с мужем Раулем, Джина и её бойфренд Алекс, и Алисия с Россом, сегодняшней парой, девушки несколько минут восторгались платьем Тессы и образом в целом. Конечно, Джина и Алисия были одеты в убийственно дорогие дизайнерские платья и были безупречно накрашены. Тесса старалась не беспокоиться о том, насколько недорогим был её собственный наряд, Джулия ведь заверила её, что она выглядит восхитительно.

Она взяла бокал шампанского у проходившего мимо официанта, и медленно потягивала его. Питер никогда не просил её отказываться от алкоголя, но она всегда старалась поддержать его и, как правило, воздерживалась. Она никогда не пила больше, чем пару бокалов вина, и уж точно не хотела экспериментировать на офисной рождественской вечеринке, где присутствует вся управленческая команда.