– Эй, старина!
– в приветственном жесте махнул рукой он.

– Ник?
– удивлённо переспросил Джек.

– Он самый, - Стоун подошёл к нему, и они обменялись рукопожатиями.

– Что случилось?
– осведомился Тейлор.

Полицейский кашлянул и ответил:

– Вот, подружку твою привёз...

– Подружку?
– переспросил Джек, хотя расслышал с первого раза.

– Да, - Ник подошёл к 'Форду' и открыл заднюю дверь. Девушка всё ещё спала, съёжившись на сиденье, поэтому он негромко произнёс: - Чёрт его знает, что произошло.

– Кейт?
– Тейлор настолько не ожидал её увидеть именно сейчас, да ещё в ТАКОМ виде, что полностью растерялся.

– Точно, - кивнул Стоун, а затем обратился к девушке: - Мисс, мы уже приехали, проснитесь.

Она медленно открыла глаза и повернулась на голос. Сначала её взгляд был абсолютно равнодушный, словно она каждый день просыпалась почти полностью раздетая в полицейской машине, но, когда она увидела Тейлора, тут же очнулась от забытья и выбралась из салона наружу.

– Джек!
– неожиданно для всех присутствующих она обняла его и прижалась дрожащим телом.
– Как я рада, что с тобой всё в порядке!

– Э...
– опешил тот.
– Да что со мной может... С тобой-то что случилось, Боже правый?!

Она тихо ответила:

– Не сейчас...

На её прекрасном лице было множество кровоподтёков и ссадин, да и на теле хватало царапин и ушибов. Девушка была сильно испачкана в грязи, уже давно высохшей. Полное отсутствие одежды ('Порванная и тоже грязная блузка - не в счёт - кстати, спасибо Нику за его куртку') лишь усиливало впечатление, что с Кейт произошло нечто жуткое. Тейлор даже думать не хотел, что могли с ней сделать помимо побоев, однако от этих мыслей не так-то просто было избавиться.

Чувствуя, как она дрожит в его объятиях и надеясь, что это только от холода, Джек произнёс:

– Давай пройдём внутрь, а то ты совсем замёрзнешь.

Она молча кивнула, и они пошли к входу.

– Тед, подожди здесь, - бросил напарнику Ник, идя вслед за ними - Я мигом.

Хокинс коротко кивнул и закурил.

Они вошли в дом. Джек предложил девушке присесть на диван, но она отказалась, устало произнеся:

– Всё бы сейчас отдала за тёплую ванну...

– Вот и отлично, - добавил Стоун.
– А мы пока тут потолкуем.

– Второй этаж, последняя дверь направо, - ответил на немой вопрос девушки Тейлор.

Она кивнула и сняла куртку полицейского:

– Спасибо вам.

– Не за что, - ответил он.

– Кстати, Кейт, - остановил её Джек.
– Там, в бельевом шкафу, должен быть мамин халат... Другой женской одежды у меня нет, а эту я как-то упустил, когда раздавал вещи.

Он не стал говорить, что оставил его, как один из осколков прошлой жизни с родителями.

– Хорошо, - она ушла наверх.

Тейлор некоторое время смотрел ей вслед, а затем повернулся к Стоуну:

– Где ты её отыскал?

– Пойдём на улицу... так, на всякий случай. Там и обсудим.

Они вышли из дома и подошли к полицейской машине, у которой продолжал пускать клубы дыма Тед. Ник тоже вытащил из кармана пачку сигарет и прикурил у напарника. Сделав затяжку, он сказал:

– Мы встретили её за городом, в пяти милях примерно.

– Что она там делала так поздно?
– рефлекторно спросил Джек.

– Ну, вряд ли я ошибусь, если скажу, что она не по своей воле туда попала. Хочешь знать моё мнение относительно всей этой ситуации?

– Конечно.

– Я думаю, что её каким-то образом - скажем, похитив - отвезли за город, в какое-нибудь отдалённое место. Думаю, ты уже и сам понял, для чего. Далее, продержав её там некоторое время, они её либо отпустили в таком вот виде, либо она сама умудрилась от них сбежать.

– Почему ты так уверен, что подонков было несколько?

– Ну, это просто предположение. Разумеется, мог быть и один недоносок. Так вот, мой официальный вывод такой: изнасилование и побои. Если нам повезёт, и мы узнаем, кто это сделал, то тогда им светит чрезвычайно продолжительное заключение. От себя лично хотел бы добавить, что сделаю всё, чтобы их сокамерники оказались нестандартной ориентации.

– Это уж точно, - кивнул Джек.

– Кстати, старина, - продолжил Ник.
– А откуда ты её знаешь?