Это напоминало застывшее на фотографии изображение, но длилось крайне недолго - уже через секунду ход времени ускорился до обычного.

Ближайший столб окончательно рухнул на шоссе, размахивая обрывками проводов, как причудливый осьминог.

Полицейский автомобиль остановился. Ник и Тед ошарашено смотрели по сторонам, не в силах понять, свидетелями чего они стали.

'Мустанг' ИСЧЕЗ! Красный свет стоп-сигналов остался только в воспоминаниях.

– Что за хрень?
– спросил Хокинс.
– Где он?

– Понятия не имею, - надев фуражку, ответил Стоун.
– Пойду, посмотрю.

– Я с тобой, - повторив его манипуляции, ответил напарник, и они оба вышли из машины.

Включив фонари, полицейские направились к тому месту, где по логике должен был находиться 'Мустанг'. Дальше он просто не смог бы проехать из-за того, что рухнул не один столб, а целый ряд - видимость не позволяла определить, сколько именно их пострадало.

Факт оставался фактом - машина исчезла.

Тед посветил вниз. Следы от шин отчётливо виднелись на обочине.

– Он тормозил.

– Это я и сам знаю, - ответил Ник.
– А где же он?

Хокинс направился вперёд. Через несколько ярдов он остановился и растерянно посмотрел на напарника. Тот подошёл к нему и присел на корточки:

– Это уже чересчур, чтоб его!

Отпечатки протектора просто прекращались, безо всякой видимой причины. Вот они есть - а через дюйм их уже нет. Машина будто испарилась.

– Как такое может быть?
– спросил Тед.

– Чёрт меня побери, если я знаю, - Стоун поднялся.
– Но ведь мы его ясно видели! Куда он мог исчезнуть?!

– Он не уехал, ведь следы обрываются здесь...

– Да, но где он?
– повторил свой недавний вопрос Ник.

– Не имею ни малейшего представления... А как насчёт того эффекта?
– Хокинс осветил лежащий поперёк шоссе столб.

– Не уверен, что это вообще было!
– покачал головой Стоун.

– Но ведь не могло же привидеться нам обоим?

– Не могло.

– Тогда это, наверное, имеет отношение!

– И какое?
– посмотрел на напарника Ник.

Тед лишь пожал плечами, а затем более уверенно произнёс:

– Надо бы выставить заграждения, пока кто-нибудь не влетел в эту мешанину.

– Верно.

Они пошли обратно к машине.

– Но этого просто не может быть!
– Хокинс продолжал озадаченно смотреть по сторонам.

– Наверное, завтра я буду убеждать себя, что мне это приснилось, - поддакнул Стоун, копаясь в багажнике.

– Не поможет. Мы оба знаем, что это не сон. И, к тому же, камера в салоне наверняка всё засняла.

– Да, верно, - Ник потёр лоб.
– Но если вдруг с записью что-то не так, я не хочу прослыть психом. Понимаешь, о чём я?

– Насчёт коллег?

– Да. Давай договоримся, что ничего об этом никому не расскажем.

– Но ведь...

– Никому, - подчеркнул он.

– А как же диспетчер?

– Проще простого, - Стоун снял наплечную рацию и сказал в неё: - Центральная, это восьмой!

Через несколько секунд сквозь помехи донёсся голос Тины:

– Это центральная. Ну что, восьмой, остановили 'Мустанг'?

– Никак нет. Пришлось прекратить погоню из-за невозможности догнать нарушителя.

– Ник, я не верю, что это говоришь ты.

– Может, я и хороший водитель, но никак не волшебник. Здесь повалилось несколько столбов, прямо на шоссе. Сукин сын успел проскочить, а я пожалел государственную собственность. Думаю, у телефонной компании завтра будет весёлый денёк.

– Это точно. Сильные разрушения?

– Более чем.

– Вы не пострадали?

– Нет, всё нормально.

– Номер-то 'Мустанга' запомнили?

– Его не было. Мы остаёмся здесь, чтобы больше никто не влетел в обломки. Пришли также ещё одну машину для полной гарантии. Отбой!
– он отложил рацию.