Кейт испуганно смотрела на него.

– Почему же ты его не отогнал?

– В том-то и дело - я не мог этого сделать! Он словно запретил мне!

– Но что он мог со мной совершить?

– Понятия не имею. Но спустя некоторое время ты, наконец, очнулась. Впрочем, это может быть и совпадением...

– Я так не думаю, - сказала она.
– По-моему, он спас меня.

– Но, в таком случае, почему он не довершил начатое? Ведь ты же пока не совсем здорова...

– Не знаю, - Кейт потрогала свой лоб, лишний раз убедившись, что тот горячий.
– Точно так же я не знаю, что это за существо. Оно лишь выглядит, как котёнок, но на деле... это может быть что угодно.

– Теперь нет разницы, - повторился Тейлор и покачал головой.
– Он тебя спас, а я в благодарность задавил его. Чёрт бы меня побрал!

– Это ведь вышло случайно...

– Не имеет значения. Я убил его - и точка.

* * *

Прошёл ещё час. Кейт дремала, откинувшись на сиденье, но то и дело просыпалась и смотрела на Джека, будто удостоверяясь, что он рядом с ней. Тейлор же вёл машину по-прежнему медленно - не более тридцати миль в час . После того, что случилось, он не хотел ехать быстрее - да и для девушки лучше, когда 'Форд' не скачет по колдобинам на высокой скорости, а плавно переваливает через них, раскачиваясь и убаюкивая. Джек и сам чувствовал сонливость и усталость, однако не мог позволить себе остановиться и заснуть. До сих пор они не видели в этом мире ничего враждебного, но это мало успокаивало, особенно когда автомобиль заезжал в тёмные участки, где света одной фары явно не хватало.

Справа - в стороне от дороги, которая невозмутимо убегала вдаль - Тейлор увидел какую-то постройку. Поначалу он решил, что это либо мираж, либо у него уже галлюцинации, но видение упорно не пропадало.

Он остановил машину, внимательно глядя на здание. Присмотревшись, смог различить и сильно заросшую, но, тем не менее, вполне подвластную 'Форду' тропинку, бегущую к строению.

Кейт пошевелилась, очевидно, почувствовав остановку, и открыла глаза.

– Дом, - Джек кивнул на окно.

Она приподнялась и посмотрела в указанном направлении.

– И что?

– Думаю, стоит там остановиться и передохнуть.

Он сразу понял, что ей не понравилась эта идея. Девушка недоверчиво поглядела на него и сказала:

– А если там небезопасно?

– Давай просто проверим. Если что не так, я поеду дальше, - спокойно произнёс Тейлор, подумав: 'А куда дальше-то?'

– Ладно, - безынициативно ответила она, снова откидываясь на спинку сиденья.

'Форд' проехал по основной дороге ещё несколько десятков ярдов, потом притормозил и медленно съехал на тропинку. Она была намного запущенней: трава активно выбивалась из сухой земли, покрывая её пожухлым бледно-зелёным ковром, кое-где встречались такие глубокие рытвины, что машина, проваливаясь в них, шваркалась днищем и бамперами, постанывая подвеской, с трудом переносящей такое испытание. Но вот, спустя ещё примерно пять минут, 'Краун Виктория', торжественно выбравшись из очередной ямы, плавно прокатилась по двору и остановилась напротив дома.

Входная дверь оказалась не закрыта, и ветер уверенно играл ею, то отворяя до предела, то с грохотом возвращая назад. Джек некоторое время смотрел на неё, немного зачарованный этой своеобразной забавой стихии, которая как нельзя точно отвечала термину 'запустение'. Остатки человеческого жилья, которые брошены давным-давно и теперь напоминают обглоданный зверьём и истрёпанный непогодой скелет. Когда же Тейлор, наконец, оторвал свой взгляд от двери, то заметил что-то в достаточно густых кустах сразу за домом. Присмотревшись, он различил силуэт автомобиля. Молодой человек посмотрел на Кейт и увидел, что она снова дремлет.

– Я, пожалуй, пойду, проверю, - тихо сказал он, потом потянулся и повернул ключ зажигания. Впервые за достаточно долгое время двигатель 'Форда' умолк. Сразу же стало очень тихо - лишь слабый ненавязчивый стон ветра нарушал покой.

Девушка открыла глаза и, сделав над собой видимое усилие, произнесла:

– Останься.

– Кейт, я бы только рад, но мы здесь замёрзнем без обогревателя, а он не работает при выключенном моторе. Конечно, у нас достаточно бензина, но всё-таки я не хотел бы...