Автомобиль выехал с территории базы, и теперь Джек увидел, что она почти вся исчезла в чёрном тумане. В той части, которая ещё не пострадала, он заметил готовые к отъезду машины и торопливо садящихся в них людей.

'Форд' вернулся на шоссе, и Тейлор взглянул на часы. 10:12 p.m. Если повезёт, то уже к половине одиннадцатого он будет у больницы в Стар-Сити.

* * *

Цифры на часах изменились на 10:33 p.m., когда 'Краун Виктория' покинула ледяной мир. Джек остановил машину и напряжённо огляделся по сторонам.

Что-то изменилось.

Он не сразу понял, что именно - возможно, потому, что оно было на виду... точнее, не было. Уже не было.

Дождь. Он больше не лился с неба и исчез издаваемый им шум. Но зато видимость улучшилась многократно - единственная фара автомобиля светила далеко вперёд, озаряя солидную часть Belvedere-Street.

И это было не всё. Если прекращение ливня не казалось Тейлору чем-то сверхъестественным, то исчезновение той жидкости, что обильно заливала город, вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, это очень неплохо, но с другой - как-то слишком просто. Возможно, это начало конца. Вот только конца чего: города или кошмара? Ответ на этот вопрос был не так очевиден, как хотелось бы.

Отсутствовало и ещё кое-что в окружающей обстановке: люди. Разве не логично предположить, что хоть кто-то, поняв, что дождя больше нет, вышел наружу? Однако ни души вокруг не было. Улица выглядела пустынно и заброшенно, как старое кладбище или, на худой конец, отживший своё маленький городишко возле иссякшего золотого прииска.

'Так, до больницы ещё минуты три, - прикинул Джек.
– До больницы... А с чего ты, старина, решил, что Кейт там? Если ты нашёл рядом с тем зданием свою машину и 'двойника', это ещё ничего не значит!'

Как бы то ни было, но другого места, где бы могла находиться девушка, Тейлор не мог придумать. Точнее, мог, но тогда в его голове всплывал сразу весь город - она могла быть где угодно. Впрочем, она может оказаться и в другом мире - скажем, в той же тьме. Тогда шансов найти Кейт, не говоря уже о её спасении, куда меньше, чем в случае с иголкой в стоге сена. К данной ситуации больше подходит метафора, в которой иголку придётся искать в небоскрёбе. Конечно, это если девушка всё-таки не в больнице, к которой к этому моменту подъехал 'Форд'.

Тейлор посмотрел на свой 'Вольво', стоявший там же, где и раньше. На его кузове поблескивали крупные чёрные капли, оставшиеся после недавнего ливня. Задержав на машине взгляд, он подвёл 'Краун Викторию' к входу в больницу.

Отворив дверь, Тейлор впустил в салон холодный воздух, тем не менее, лишённый свежести, какая бывает после дождя - было в нём что-то неприятное, вызывающее жжение в носу. Высунувшись наружу, Джек попытался вдохнуть полной грудью, но глаза отреагировали на это резью и начали слезиться. Вытерев их, он полностью вышел из машины и, не мешкая, направился в здание.

Как только Тейлор прошёл через выбитые стеклянные двери, его взгляд невольно упал на лестницу, на которой он нашёл 'двойника' Кейт.

И тут им овладел страх.

До сей поры Джек, занятый разного рода размышлениями, игнорировал то, что сейчас вышло из тени подсознания.

Тьма.

Она была повсюду, и даже свет фары 'Форда' практически не помогал. Наоборот, он лишь подчёркивал окружающий мрак. А, как известно, где тьма - там и страх перед ней. Но одно дело, когда ты посреди ночи выходишь на кухню, и, пока тянешься к выключателю, представляешь себе что угодно, таящееся рядом. И совсем другое, когда оказываешься в ситуации, сродни нынешней...

Джек, чувствуя нескончаемые волны мурашек по телу, замер посреди вестибюля больницы, который в таком полумраке казался просто гигантским. Лестничный пролёт освещался лишь с краю - на свету четыре ступеньки, а остальные скрывались во тьме. Напрягало и ещё кое-что: двери. Каждую секунду Тейлор ждал, что одна из них откроется, и из мрака выйдет чёрный силуэт.

Молодой человек сделал шаг и, поскользнувшись, едва не упал. Полы, покрытые тонким слоем чёрной слизи, оставшейся после схода едкой жидкости, принуждали быть осторожнее.

– Куда же идти?
– сам у себя вопросил Джек. Собственный голос успокаивал лишь чуть-чуть, но и на том спасибо. А прятаться и не издавать ни звука смысла нет - не тот противник.

Тейлор решил, что нужно подняться на второй этаж. Называйте это, как хотите - шестое чувство, интуиция, ненавязчивая помощь свыше - он просто понял, что если Кейт в этом здании, то уж точно где-то выше. Впрочем, это открытие его не радовало. Мрачно взглянув на лестничный пролёт, утопающий во тьме, он в который раз содрогнулся.