– Мздрасте.

– Да, мне говорили, что вы не сторонник долгих расшаркиваний, - улыбка на лице Лтара исчезла, словно её там никогда и не было.
– Перейду сразу к делу. Вы попали на базу Гагарин благодаря кумовству, коррупции и прямому предательству интересов Земли. Мне стоит отдать лишь одну единственную команду, и вы получите пулю в лоб.

– Если бы ты хотел отдать такую команду, то не говорил бы со мной, нет?
– вздохнул изрядно утомлённый всем этим дерьмом Сержант.
– Переходи к делу, как и хотел. Что ты от меня хочешь?

Лтар несколько секунд молча смотрел на Сержанта своими холодными, серыми глазами, а затем сказал:

– Аврил, точнее Аврелия, - венец проекта "Эволюция". Она единственная близка к тому, чтобы стать тем человеком, которым, благодаря ей, её братьям и сёстрам, станем мы все. Она наш маяк на тёмном пути эволюции человечества. Но, несмотря на то совершенство, что мы заложили в её генах, несмотря на благородство тех замыслов, что мы воплощали в ней... Аврелия может стать опасна для человечества. Она может стать не только нашим спасителем, но и тем, кто отворит ворота в ад, образно выражаясь.

– Так, - Сержант поднял палец, делая старику знак заткнуться.
– Погоди со своим пафосом. Если она такой важный цветок на вашей клумбе, то какого чёрта она сидит одна на богом забытой базе, да ещё и на Марсе?

– Потому что того требовали условия её морального и физического взросления. Сержант Корн, не забывайтесь. Вы здесь не для того, чтобы задавать вопросы.

– А зачем тогда?

– Вот теперь я позволю себе перейти к основной части моего предложения...

– Ну-наконец-то...

– Как я уже говорил, Аврелия может привести всех нас к гибели. Вероятность этого до последнего момента была крайне мала. Ничтожно мала, я бы сказал. Но недавно мы засекли несколько остаточных следов с Земли. Кто-то с завидной регулярностью связывался с базой "Гагарин". Связывался без нашего ведома.

– И?

– И это является той самой угрозой, о которой я вам говорил. Большего я вам сказать не могу. Сейчас, во всяком случае.

– Так что от меня-то надо? Вас, ботаников хреновых, специально, что ли, учат всеми силами избегать, юлить и метаться из стороны в сторону, так ни черта и не объясняя?
– раздражение в голосе Сержанта уже готово было смениться злостью.

– Вы забыли, что говорите с человеком, позволившим вам выжить, сержант Корн?
– ухмыльнувшись, спросил Лтар.

– Я ничего не забываю, - хмуро ответил Сержант.
– А говорить с подобными тебе мне приходилось не раз и не два. Вы мало чем отличаетесь друг от друга.

– Довольно, - Лтар поднял ладонь, давая Сержанту знак остановиться.
– Мы действительно слишком уж разговорились. Когда я узнал о вашем появлении, сержант Корн, я сразу же понял, что вы можете послужить одной простой цели. Если Аврелия переступит черту, если она станет угрозой... не для вас, конечно же, а угрозой в общем смысле, Если это произойдёт, вы ликвидируете её.

– Шлёпнуть Ботана, то есть?

– Ликвидировать, сержант Корн. Вы не среди однополчан.

– А если я скажу "нет"?
– говорить этого Сержант, само собой, не собирался, но прежде чем принимать какое-либо решение, надо знать все варианты.

– Если вы скажете "нет", - пожал плечами Лтар, - ликвидированы будете вы.

– Предсказуемо.

Молчаливая улыбка Лтара была ему ответом.

– Хорошо, - кивнул Сержант, - я согласен.

– Предсказуемо, - ответил ему с той же улыбкой Лтар.

– Шутник херов... Что я получаю в награду за службу?

– А вам мало вашей собственной жизни?
– изогнув бровь, поинтересовался Лтар.

– Мало, - не моргнув глазом, ответил Сержант.

– Что ж, хорошо. По окончании вашей службы интересам проекта вы получите полное оправдание, восстановление в должности и денежное вознаграждение, а также вы сможете продолжить работу с нами. На других проектах, разумеется.

– А закончится она тогда, когда я грохну этого...
– в разуме Сержанта уж очень красочно вырисовывались картины того, как он, оторвав от стены один из металлических прутьев, лупит им Ботана по морде, постепенно превращая его в кровавое месиво.

– Сержант, не разыгрывайте из себя идиота. В данный момент вашей работой будет исключительно наблюдение за Аврелией. Ликвидация - крайняя мера, к которой вы сможете прибегнуть исключительно после моего прямого приказа.

– И сколько мне за ним следить?

– За ней. Думаю, два-три года нам хватит, чтобы...
– Лтар прервался на полуслове, поняв, что сболтнул лишнего, но тут же он поправился: - Два или три года, сержант Корн. Затем надобность в ваших услугах на базе "Гагарин" отпадёт.