"Аврил" - кто-то произносит её имя. Она и слышит и не слышит этот странный, тихий, хрипящий голос. Словно он звучит только у неё в голове.

– Кто тут?
– тихонько спрашивает она.
– Меня зовут Аврелия.

"Золотая" - вновь тот же голос, но теперь интонация изменилась, в нём слышится... скорбь?
– "Ты золотой самородок среди железа, меди, стали... такой они видят тебя. Слепцы".

Неожиданно вспыхнул свет. Усовершенствованные глаза Аврелии быстро подстроились под изменившуюся обстановку, так что ей не потребовалось щуриться и привыкать к свету. Она сразу же увидела того, кто говорил с ней.

Мужчина. Он стоит прямо в центре зала на высоком белом постаменте. На его ногах Аврелия увидела массивные... кандалы? Лучшего слова к этим штукам подобрать она не могла. Берущие начало в стальном основании постамента, они полностью закрывали ступни и поднимались чуть выше колен. Руки его тоже были скованы подобными кандалами. Цилиндры из непонятного белого сплава закрывали руки от кистей до локтей, а от них к потолку тянулись широкие, крепко натянутые цепи, не дававшие пленнику сделать лишнего движения. Аврелия перевела взгляд с рук незнакомца на его лицо и увидела сначала чёрные, слипшиеся от пота волосы, стальную маску, закрывавшую всю нижнюю часть лица, и зашитые глаза.

– Ох...
– выдохнула она, отступая на шаг.

"Тебе страшно, Аврил?"

Слова звучали в её голове, только в её голове. Пленник даже не повернул головы в её сторону, чтобы произнести их.

– Мне не страшно, - прошептала она и, собрав волю в кулак, сделала шаг вперёд.

"Да", - голос пленника стал тихим, словно шёпот, - "В тебе нет страха, ты... поборола его".

– Можно я подойду ближе?
– спросила Аврелия и, не дожидаясь ответа, сделала ещё несколько шагов вперёд, оказавшись прямо напротив мужчины. Медленно, очень медленно он опустил голову и посмотрел на неё... хотя уместно ли тут это слово? Аврелия видела зашитые веки, но при этом чувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, изучающий взгляд.

"Ты знаешь, кто я такой?"

– Знаю, - бодро кивнула Аврелия, - номер пять.

"Они назвали меня Каином".

– Каин?
– наморщила нос девочка, - мне не нравится это имя.

"Имена не выбирают, Аврил. Они рождаются вместе с нами, живут и умирают вместе с нами. Имена - это наша судьба".

– Все равно оно мне не нравится.

"Мне тоже".

– А какое тебе нравится?

"Моё другое имя... Авель".

– У тебя два имени?! Ой, я тоже хочу два имени! Можно мне два имени?!

"Я уже дал тебе имя, прими его, и оно станет твоим. Аврил".

– Да! Я буду звать тебя Авель, а ты будешь звать меня Аврил, хорошо?

"Хорошо", - Аврил показалось, что под стальной маской на лице Каина появилась улыбка.

– А можно я буду твоим другом?
– неожиданно выпалила Аврил.
– Просто...
– спустя мгновенье добавила она, - у меня нет друзей. Никаких. Только доктора. И доктор Гейб.

"Другом?.." - на этот раз в голосе Каина появилось столько эмоций, что Аврил смогла распознать лишь малую часть, которую составляли удивление, радость и неверие.

– Да!
– кивнула она, - мы будем дружить и... я не знаю, что должны делать друзья.

"Я... я тоже не знаю. Я всегда был один. Всегда один... всегда. Ты хочешь быть со мной? Быть моим другом?"

– Хочу, - улыбнулась Аврил, - очень хочу!

Сказав это, она вытянулась и дотронулась ладошкой до ноги Каина.

"Нет!" - загремело у неё в голове, - "Не трогай меня! Нет!"

– Но...
– Аврил ошарашенная и сбитая с толку отскочила на несколько шагов назад, - Почему?!

"Они узнают, что ты здесь... они заберут тебя... я останусь один... " - голос становился всё тише, пока не затих полностью.

Завыли сирены. Откуда-то зазвучал механический голос:

– Нарушение периметра! Нарушение изоляции первого уровня! Поднять мощностью полей Гейба до максимума!

"Один... один... один..." - еле слышным эхом звучал в голове Аврил голос Каина.

– Я тебя не оставлю!
– крикнула она и хотела было подбежать к другу, но что-то, а, обернувшись, Аврил поняла, что это было не "что-то", а "кто-то", потащило её назад. Двое людей в защитных костюмах и с ружьями подхватили её под руки и потащили к появившемуся в стене проходу.

– Перегрузка генераторов один, четыре, семь, - продолжал вещать машинный голос.
– Прототип номер пять проявляет активность. Подключаю резервные генераторы.

– Увести восьмую!
– рявкнул кто-то над самым ухом Аврил.
– Немедленно уводите её!

Неожиданно раздался громкий хлопок, от которого пол под ногами заходил ходуном, и двое мужчин, тащивших Аврил, не удержались, выпустив её из рук. Грохнувшись на пол, она заметила, что в стенах открываются всё новые и новые проходы, из которых появляются уже не люди, а машины. Боевые дроны, оснащённые облегчёнными ионными пушками...