Рис. 2. Современное распространение тигра на Индийском субконтиненте; точка равноценна 5 тиграм (по Санкала, 1978)

Можно предположить, что в странах Юго-Восточной Азии в начале нашего века тигров было вряд ли меньше, чем в Индии, но в одной лишь Малайзии уже в середине века их оставалось примерно 3 тыс. Поголовье их в этом регионе сокращалось столь же стремительно и теми же путями, что и в Индии: люди стреляли тигров, а те давили людей - так начиналось истребление этих зверей в размахе государственной задачи. В одном лишь Южном Китае отстреливали до 1000 тигров в год. К началу 70-х годов популяции хищника и здесь катастрофически сократились.

В бывшей Маньчжурии в начале нашего века тигров было тоже много, и их там отстреливали до 100 в год, по 50-60 особей добывали еще в 40-50-х годах. Теперь же в северо-восточных провинциях Китая осталось не более 50-60 тигров. В Корее во второй половине прошлого века ежегодно добывали не менее 150 тигров, и к 70-м годам XX в. их там уцелело всего несколько десятков.

Тигр прекрасно преодолевает крутые спуски. Фото И. А. Мухина

В настоящее время больше всего тигров обитает в Индии и странах Индокитая - несколько более 6 тыс. Суматранский подвид насчитывает, по одним источникам, около 400-500 особей, а по другим - около 1000. Балийский тигр, видимо, окончательно исчез с лица Земли к 60-м годам. Бесконтрольная охота на яванского тигра привела его на грань вымирания уже лет 30-40 назад. В начале 70-х годов на Яве еще оставалось 10-12 тигров, и еще не поздно было предпринять решительные и действенные меры спасения этого подвида,-но они не были предприняты. К началу 80-х годов там оставалось всего 4-5 особей, и все они спасались от людей в наиболее глухой восточной части острова, относительно бедной оленями и кабанами, за которыми охотились не только тигры, но и леопарды, и многочисленные одичавшие собаки. Есть серьезные опасения, что и эти последние из яванских уже исчезли, потому что с 1981 г. индонезийским зоологам перестали поступать сообщения от населения о встречах с ними.

Особенно варварски был истреблен тигр во время войны в 60-70-х годах во Вьетнаме, когда уничтожались ядами леса.

Сведения о численности тигра в странах Юго-Восточной Азии неполные: в Бирме в 1962 г. насчитывалось 1620 хищников, в Малайе в 1972 - около 600, в Таиланде их, по-видимому, несколько сотен.

Конкретных сведений о прошлом распространении и численности амурского тигра в нашей стране нет, однако при помощи анализа современных и прежних научных и популярных работ, архивных документов и сопоставления экологических факторов получить представление об этом можно.

Распространение амурского тигра в середине XIX в., когда Уссурийский край только начал заселяться и изучаться его первыми исследователями, точно никем не было описано. Не уделялось этому серьезного внимания и в первой половине нашего века. Поэтому выявить границу былого ареала этого подвида тигра сложно.

Исследователь Р. К. Маак в 1861 г. сообщал, что северная граница распространения тигра пересекала Амур несколько ниже устья р. Горин. Н. М. Пржевальский спустя десятилетие писал, что тигр водится по всему Уссурийскому краю и заходит к северу до широты 52°. Во время его путешествия по этому краю, вниз по Амуру тигры отмечались "далее устья Горыни... (Горина - С. К.), а вверх - выше устья Кумары. Отмечались заходы этого зверя в Южное Забайкалье и, как говорят, на остров Сахалин". В то же время стало известно, что тигр встречался гораздо чаще в южной части Уссурийского края, особенно в бассейне оз. Ханки, в верховьях Уссури и в районах морского побережья от залива Посьетадо бухты Ольги. Много этих зверей было в бассейнах рек западных склонов Сихртэ-Алиня: Большой Уссурки, Бикина, Хора, Немптус Мухеном - вплоть до средней части Анюя. На восточных, приморских, склонах этого замечательного в природном отношении региона они были обычны к северу до устья р. Самарги.

К сожалению, в печатных работах прежних лет, посвященных тигру, часто обойдены факторы, обусловливающие северные пределы распространения этого зверя.

Кое-где показывались границы его ареала, но показывались грубо, схематично и при этом не пояснялось, что именно авторы понимали под ареалом.

Наиболее точное определение ареала трактуется как территория, более или менее постоянно заселенная определенным видом животных, на которой особи этого вида способны полностью завершить свой репродуктивный цикл. Это понятие ареала исключает другое, более распространенное, но не точное - площадь, ограниченная линией, проведенной через крайние точки встреч животного. Не точное потому, что отдельные особи способны периодически выходить далеко за пределы фактического видового ареала. Тигра, например, обнаруживали вблизи Якутска - почти в 1000 км от мест, экологически ему соответствующих. Такие дальние, необычные и порой очень труднообъяснимые заходы бродячих зверей логично констатировать выходами за пределы ареала, а на картах показывать отдельными условными знаками, что мы и делаем.

Известно, что распространение того или иного животного обычно определяется какими-либо экологическими факторами среды, ограничивающими его жизнедеятельность. Например, черный (белогрудый) медведь-древолаз не может жить севернее пределов произрастания высокоствольных лесов с кедром и дубом, плоды которого - основа его питания, а стало быть, и существования. Ареал изюбра не заходит за границу территории со средними наибольшими за зиму глубинами снежного покрова в 60 см. Южная граница ареалов "северян" - северного оленя или соболя определяется границей территорий с летней жарой, которую они физиологически способны перенести. Какими же факторами определяется ареал тигра, пределы его продвижения к северу?

В нашей стране лежит крайняя северо-восточная окраина видового ареала тигра, приуроченная к региону с наиболее трудными для него условиями обитания, особенно в многоснежные очень холодные зимы, когда морозы достигают 40-45°С, среднемесячная температура декабря, января и февраля опускается до -20-24°С, продолжительность залегания снежного покрова составляет 4,5-5,5 мес,. его глубина - 40-60 см, а в иные годы даже до 1 м и более. Холода резко усиливаются почти постоянными пронизывающими ветрами из Сибири.

Трудности обитания этого хищника-южанина сопряжены также с весенним настом. В теплый же период года амурский тигр живет в климатических условиях, свойственных и Юго-Восточной Азии: лето жаркое, дождливое, причем даже в ясную погоду влажность воздуха очень высока (80-98%).

Холодов амурский тигр с его длинной плотной шерстью и подкожным слоем сала до 4-6 см не очень боится - может подолгу лежать или стоять на снегу неподвижно. Родовые логова самки зимой почти не утепляют, и тигрята при этом от морозов погибают весьма редко, обычно лишь при длительном отсутствии матери, если возникнут какие-то непредвиденные неблагоприятные обстоятельства. Гораздо тяжелее для тигра глубокоснежье, но и его он способен пережить, пользуясь тропами, лесными дорогами, наледями ключей и рек, придерживаясь менее снежных речных долин и южных склонов гор. От глубокоснежья тигр зависит скорее косвенным образом: оно определяет распространение и благополучие кабана и изюбра - основы питания этого хищника.