– Детка, - приблизился ко мне вразвалочку вампир. – Только что ты чуть не стала очередной игрушкой Ольги.

Я все еще не могла прийти в себя от пережитого потрясения. Силилась хоть что-то ответить, поблагодарить за спасение, но понимала, что только еще резвее заставляю стучать друг о друга зубы. Да и всю меня трясло нешуточно, как в каком-то припадке.

– Да ты едва жива, бедолага, - опустился Арктий рядом со мной на обгоревшую лавку. – Все, детка, успокойся, - обнял он меня за плечи и прижал к себе.
– Ты в безопасности. Сегодня она больше не сунется. На этот раз я успел вовремя, - совсем тихо добавил вампир. И реплика явно предназначалась не мне.

В его объятьях стало еще холоднее, но, как ни странно, трястись я перестала, только зубы все еще выколачивали дробь.

– Успокоилась? – через какое-то время, что мы сидели молча и не двигаясь, спросил Арктий.

– Немного, - нашла в себе силы ответить.

Все еще трудно было дышать и говорить. Запах гари свербел в носу, горло саднило. И перед глазами периодически темнело, как после глубокого обморока.

– Что ты делаешь тут так поздно?

Уже наступил вечер, и лишь редкие фонари освещали сад. Мы с Арктием находились в неосвещаемой части, погруженные в темноту.

– Я уснула.

Чем еще могла оправдать собственную беспечность? Хорошо хоть издевки не слышала в голосе вампира.

– Тяжелый выдался день? – с сочувствием спросил он. Вообще, сегодня он вел себя на удивление серьезно, без привычного выпендрежа. Если бы не ледяные руки и аура, мог бы показаться обычным человеком.

– Не то слово, - с уверенностью ответила я. Не помнила, чтобы какие-то еще дни были такими насыщенными.

– Пойдем, провожу тебя до покоев…

Я позволила помочь ему поднять себя с лавки и непроизвольно вскрикнула. Клеймо снова дало о себе знать. Вернее, оно болело все время, но перед лицом опасности расстаться с жизнью, я про него временно забыла.

– Что такое? – остановился Арктий?

– Клеймо, - простонала я.

– Метка принадлежности? – уточнил он. – И что с ним?

– Болит ужасно…

Вампир снова усадил меня на лавку и бесцеремонно распахнул полы халата. Да что ж они тут все какие наглые?! Совершенно не считаются с правилами поведения, принятыми в приличном обществе. Хотя о каком приличном обществе может идти речь, если вокруг меня сплошные нелюди. Вокруг нас разлилось неяркое сияние. Исходило оно от Арктия. Но таким вещам я уже даже не удивлялась, а вот руки его со своей ноги попыталась сбросить.

– Да подожди ты! Не дергайся! – прикрикнул он и резко сорвал повязку.

Боль не заставила себя ждать, как и крик, вырвавшийся из моей груди.

– Клеймо непокорной, - пробормотал Арктий, внимательно рассматривая рану на моей ноге.

– Может, хоть ты мне объяснишь, что это значит? – сварливо спросила я, испытывая все большую неловкость, сидя хоть и перед вампиром, но все же мужчиной с оголенными ляжками. – Вернее, чем это мне грозит?

– Да я и сам толком не знаю, - машинально ответил он, делая какие-то движения руками над моей раненной ногой. – На моем веку я сталкивался с таким однажды…

Боль уходила, и я с удивлением наблюдала, как рана перестает выглядеть до такой степени ужасно. Она уже не гноилась, и я отчетливо разглядела рисунок клейма, похожий на дубовый лист. Арктий сделал то, что не смогла Лили – он заживил мою рану.

– Как ты это сделал? – потрясенно спросила я, видя, что даже цвет клейма стал естественным, цвета кожи. И покраснение вокруг него тоже исчезло.

– Очень просто – умертвил кусок тебя. Потрогай, - взял он мою руку и прикоснулся ею к клейму. – Что чувствуешь?

Ровным счетом ничего! Я не почувствовала прикосновения.

– Это потому, что кожа здесь у тебя теперь мертвая. Извини, советоваться с тобой времени не было. Рана выглядела ужасно, могло начаться заражение. Пришлось его убить вместе с частичкой тебя.

Я прислушалась к себе и поняла, что ничего, кроме благодарности к Арктию, не испытываю. А поэтому честно сказала ему спасибо, за то что проявил изобретательность и сделал невозможное. О кусочке мертвой себя старалась в тот момент не думать.

– Так что за случай, про который ты говорил? – напомнила я вампиру на обратном пути. – Что стало с той, у кого была такая же метка?

– Ее убили, - спокойно ответил он.

– Как убили?! – стала я как вкопанная. – За что?!

– Если честно, подробностей я уже не помню. Было это очень давно. Но чем закончилось, помню отлично.

– Значит, и меня убьют? – пробормотала я, чувствуя, как от панического страха переворачивается все внутри.

– Послушай меня, - удержал меня Арктий за руку, заставляя остановиться. – Кто бы и что тебе ни сказал, я знаю точно, что клеймо носит условный характер. Все зависит от тебя, от того, что у тебя в голове. Если найдешь в себе силы покориться Асмодею, сделай это. Иначе…