— Ага, жить не можем, не созерцая ежедневно твою физиономию, — фыркнула Лина.

— Мама на лето приехала к тётке, которая живёт на севере Лондона, — пихнув локтём хихикающую сестру, объяснил Эд. — А мы напросились ехать с ней. А то в Лондон ездим только на Кингс-Кросс и за покупками к школе. А ты тут вроде как живёшь, может, экскурсию двум провинциалам проведёшь.

— Смешно, — невесело хмыкнула я. — Я за всю жизнь на улицы Лондона выходила пару раз до того, как научилась сбегать по вечерам вместе с Джасом и бродить по городу. А случилось это, на минуточку, только два года назад.

— А где Джастин? — спохватилась Лина. — Нужно было его позвать!

— Не, он с родителями уехал на материк, — усмехнулась я. — Недавно присылал мне колдографию из Праги. Говорит, город — лакомый кусок для колдунов.

— Так ты всё минувшее лето дома просидела? — сочувственно покачала головой Лина.

— Ну, я не теряла времени даром. — Я пожала плечами. — Искала в библиотеке хоть что-то связанное с Контрактом. Как ни крути, а замуж мне нельзя.

— И? Узнала что-то? — спросил Эд, выскребая из вазочки остатки мороженого.

— О, я узнала столько всего… Чудо, что не поседела, там такое тёмное колдунство… Но ничего по поводу разрушения Контракта. Только смерть может разлучить нас. Или добровольный отказ носителя контракта, но и то там такие формулы нужны, язык сломаешь.

Внезапно со стороны улицы послышался взрыв и крики. Из-за домов густой чёрной стеной валил дым, на Маунт стрит шагнули четверо человек в чёрных мантиях и белых масках. Пожиратели!

Мы вскочили. Лина и Эд выхватили палочки, я поняла, что моя палочка осталась дома и взвыла.

— Экспекто Патронум! — воскликнула Лина. Из палочки появился серебристый манул. — Аластору Грюму. Маунт Стрит, нападение на маглов, четыре Пожирателя Смерти.

Огромный кот, вильнув хвостом, исчез.

— Будем ждать? — спросил Эд, заслоняя безоружную меня.

— Ну, если они нападут на нас, придётся отбиваться, — пожала плечами Лина.

Четвёрка Пожирателей тем временем приближалась. Они, размахивая палочками, разбили витрину обувного магазинчика, выбежавшего возмущённого продавца подвесили вверх тормашками. Другой Пожиратель поджёг автомобиль. Водитель с семьёй едва успели выскочить прежде, чем машина взорвалась.

— Бомбарда!

Высокие окна кафе, где мы сидели, загудев, взорвались. Сидевшие там маглы, вопя от ужаса, метались по помещению, как тараканы. Мы спрятались от дождя осколков за перевёрнутым столиком. Пожиратели приблизились к нам почти вплотную.

— Смотрите, кто тут! — послышался глухой вопль Пожирателя, увидевшего нас. — Школьники! Позабавимся?

— Блэк не трогать! Приказ Ищейки! — рявкнул кто-то.

— Экспеллиармус! — выкрикнул Эд, вскакивая. — Марс! Не высовывайся!

— Ещё чего, — прошипела я.

Ну, пусть я безоружна. Зато у меня есть Талисман! А ещё я метко кидаюсь столовыми приборами!

Завязалась потасовка. Лина и Эд отбивались от атак Пожирателей, я швыряла в обидчиков подворачивающиеся под руку предметы. Я почувствовала себя до омерзения глупо. Нет, нужно что-то более действенное.

Эда обезоружили и отшвырнули к стене. Охнув, он осел, держась за ушибленную голову. Двое Пожирателей шагнули к нему. Я, не чуя под собой ног, перепрыгивая через перевёрнутые стулья и столы, бросилась к другу, одной рукой сжимая почти раскалённый медальон.

— Это было слишком просто, — бурчал один из них.

— Да ладно, он ещё долго продержался. Дамблдор своих щенков хорошо выдрессировал.

— Авада Кедавра!

— Не сметь! — рявкнула я, заслоняя собой Лафнегла.

С кончиков пальцев сорвался импульс. Зелёная вспышка, столкнувшись с ним, разбилась яркими искрами. Я чувствовала, как сквозь пальцы струится энергия, как она расползается, превращается в зримый, поблескивающий перламутром щит между нами с Эдом и Пожирателями.

“ Всё случится в свой срок, ни раньше, ни позже. Он даже будет беречь тебя от преждевременной гибели…”

— Что это? Бомбарда!

Щит дрогнул, но заклятие разбилось о него, не причинив нам никакого вреда. Я поднялась на ноги, чувствуя, как начинает кружиться голова. Щитом я теснила Пожирателей прочь от нас, от лежащей без сознания Лины, от обезоруженного Эда. Только бы продержаться до прибытия авроров. В нас летели вспышки заклятий. Я чувствовала, как дрожит, как колеблется щит под натиском, но держала его. Только бы они успели.

Кулон больно жёг грудь, руки дрожали. Сил больше не было держать, нужно было перекрыть ток энергии, иначе я рисковала снова проваляться без сознания сутки.