Завидев голую девушку посреди дикого леса Зоны отчуждения, мародеры сначала стали как вкопанные, разинув рты, потом быстро пришли в себя.

– Опа!
– заорал главарь.
– Вы посмотрите, кого нам Зона подарила!

Бандиты отозвались дружным свистом и улюлюканьем.

Химера прислушалась к их мыслям. Они были неприятными и колкими, словно пчелиные укусы. В них преобладали похоть и ненависть. Причем похоть они испытывали к ней, а ненавидели друг друга.

Бандиты стали обступать девушку, чтобы она никуда не смогла деться, а вперед вышел главарь.

– Пацаны, чур я первый, потом она ваша!
– прогундосил пахан.

Подойдя вплотную к Химере, он посмотрел ей в глаза и немного смутился, не найдя в них ни страха, ни ярости, никаких эмоций. Девушка просто молча смотрела на него с таким спокойным видом, будто находилась сейчас не в Зоне, а у себя дома в ванной.

– Да ты у нас не из пугливых, - осклабился пахан.
– Тащусь от таких.

Он попытался привлечь девушку к себе, но его руки не дошли до цели. Девушка перехватила их с силой Арнольда Шварценеггера. Пахан попытался вырваться, но его словно бы клещами держали. Дальше произошло то, от чего у бандитов пропал дар речи, - главарь их банды, грозный бандит по прозвищу Череп, взлетел в воздух и, описав правильную дугу, улетел на пригорок, из-за которого они мгновение назад вышли.

Несколько секунд мародеры стояли в нерешительности. Они тупо смотрели на девушку, та смотрела на них. Но вскоре их нервы не выдержали.

– Лупите ее, пацаны!
– крикнул один из бандюков.

"Пацаны" вскинули оружие. У кого были пистолеты, у кого обрезы - все начали стрелять.

"Вот опять. Людишки в своем репертуаре", - проворчала Химера.

Резко подпрыгнув и несколько раз крутанувшись в воздухе, она приземлилась точно в гуще бандитов. Дальше последовали ряд едва уловимых глазу стороннего наблюдателя телодвижений, звуки ударов, треск ломающихся костей и предсмертные хрипы бандитов. Через пару секунд все было закончено. Бандиты лежали переломанной кучкой у ног хрупкой на вид девушки.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Химера оглянулась, готовая в очередной раз наказать наглецов, вторгшихся на ее землю. На нее смотрел сталкер. Он стоял метрах в десяти от поля брани и все это время наблюдал за ней.

Химера прислушалась к мыслям человека - они отличались от мыслей убитых ею бандитов. В них не было ненависти и похоти, только удивление и восхищение.

– Кто ты?
– спросил ее сталкер.

С минуту она смотрела на него, затем ответила:

– Я Химера.

– Прозвище соответствует сути, - улыбнулся сталкер.

"Это уж точно", - подумала она.

– Я Технарь, - сказал сталкер.
– Приятно познакомиться.

Химера неопределенно кивнула.

– Слушай, у них наверняка есть ножи, нужно развязать веревки, - показал сталкер на трупы.

Химера взяла его за запястья и резко рванула в стороны. Веревки с сухим треском лопнули. Технарь присвистнул.

– Откуда же ты такая взялась?

– Из Зоны, - коротко ответила она.

– Понятно, что не из оперного театра. А все-таки?

Химера молчала.

– Ну ладно, не хочешь говорить - твое дело. Хотя бы прикройся тогда, в Зоне женщин немного, не надо смущать честной народ и меня в том числе.

Хозяйка леса решила, что совет весьма дельный, тем более что новое тело явно не было приспособлено для ходьбы голышом по Зоне. Сняв плащ с убитого пахана, она нехотя набросила его на себя.

– Я бы еще посоветовал обуться, - сказал сталкер, внимательно наблюдая за девушкой.

Посмотрев на его обувь, Химера перевела взгляд на мертвого главаря бандитов. На том были тяжелые черные армейские ботинки. Недолго думая она попыталась снять их. Первая попытка окончилась неудачей - ботинки, несмотря на колоссальные усилия, не желали отделяться от ноги их обладателя. Тогда девушка обратила внимание на странные туго завязанные веревочки. Потянув за торчащие концы, она смогла их развязать, и ботинки снялись без особого труда. Химера обулась и даже догадалась завязать шнурки. Когда с обувью было покончено, она поднялась и сделала пару шагов. Несмотря на то что ботинки были размера на два больше, в них было гораздо удобней, чем босиком.

– Так-то лучше, - сказал Технарь.
– Если не хочешь говорить о себе, расскажу я, ты же все равно мне жизнь спасла. Я механик из группировки "Чистое небо", меня захватили мародеры во время одного из рейдов на Болотах. Уверен, они вели меня на свою базу, чтобы потом запросить выкуп. Так что не только я обязан тебе жизнью, но и моя группировка теперь должна тебе.

"Спасла жизнь, - повторила про себя Химера.
– Никогда раньше не было такого. Взяла жизнь, забрала себе, ради еды, ради развлечения, и больше ничего. Что же со мной происходит?"

– Знаешь безопасный путь на Болота отсюда?
– спросил Технарь.

Химера кивнула.

– Покажешь?

– Покажу, - сказала хозяйка леса.

Сталкер подобрал у убитого бандита пистолет, старенький ПМ, проверил наличие в обойме патронов и засунул его за пояс. За спиной одного из трупов нашел рюкзак. В нем оказалось негусто - две банки тушенки, бутылка водки, пара бинтов и кусок заплесневелого хлеба. Закинув рюкзак за спину, Технарь осмотрелся вокруг в поисках еще чего-нибудь существенного. Его взгляд привлек АК-74, бесхозно валявшийся на траве. Сталкер поднял его и хотел было тоже повесить на плечо, но Химера одарила его таким взглядом, что тому стало не по себе.