Холодный пот большими каплями вовсю струится по моим вискам и шее. Страшные мысли лезут в голову, но я для чего-то отгоняю их, не хочу признавать. Не хочу даже думать об этом!

— Эй также был ботом, — продолжает говорить Виолетта. — Тот парень, который вывел вас с военной базы.

— И как только он сделал это, вы его отключили?! — не верящим голосом протягивает командир.

— Бот выполнил установку и стал не нужен, — пожимает плечами Виолетта. — Мы отключили его естественным для вас образом. Как и «Би». Как бота «Си». И как…

— Нет! — вскрикиваю я, не позволяя этой женщине озвучить имя Кея. — Нет! Замолчи. Не говори этого… Не говори, что…

— Кей — бот! — перекрикивает меня Виолетта и сдержанным тоном добавляет: — Возьми себя в руки, Диана, или мне придётся ввести тебе успокоительное.

Я замолкаю. Лихорадочным взглядом брожу по полу и отказываюсь в это верить. Только не Кей… Как это возможно? Он не может быть ботом… Бот — это программа. А разве у программы могут быть настоящие воспоминания?! Ведь Кей вспомнил меня! Он вспомнил моё имя!

И вёл он себя слишком странно… Будто знал. Будто всё знал и обязан был это скрывать. Обязан был вести себя, как один из ботов…

Не замечаю, как Виолетта оказывается передо мной, опускает руку мне на плечо и с пониманием вздыхает:

— Мы давно используем бота с данными Колдера. И Колдер сам дал на это согласие. Он… он был универсальным бойцом: медицинские навыки на высшем уровне и бойцовские качества, которые следует ставить в пример.

«Был»? — все, что расслышала я.

— Бот внешне идентичный Колдеру был присоединён к вашему отряду в матрице не случайно, Диана, — продолжает говорить негромко Виолетта. — Это была проверка для тебя. Мы должны были это сделать. Твоё эмоциональное состояние нестабильно, и причина тому он — Колдер. С тех пор, как ты… как мы лишились его… С тех пор, как Колдер погиб во время операции по зачистке одного из городов, ты потеряла себя и свой статус, сама чуть не погибла во время миссии и подвергла опасности свой отряд. Чудо, что все вы остались живы. И всё потому, что ты стала неуправляема, Диана… Ты одержима идеей найти Колдера! Упрямо веришь в то, что ему чудесным образом удалось выжить, хоть и в глубине души понимаешь, что это невозможно. Колдера больше нет. И я призываю тебя смириться с этим, Диана, иначе… — Виолетта замолкает на несколько секунд и под громкое обсуждение остальных продолжает, глядя мне в глаза: — Сейчас тебе сложно признать это… но это правда: тот мужчина под именем «Кей» — бот симуляции отвечающий за оказание первой помощи. Понимаешь, почему мы выбрали именно его?

Сперва мне хочется разорвать эти чёртовы ремни и по странным причинам швырнуть Виолетту в одну из стен, а потом меня вдруг накрывает давящая пустота, словно я сама нахожусь в тисках у этих стен и меня вот-вот раздавит, как жалкое насекомое.

И я молчу.

Виолетта просит Джея дискутировать потише и вновь обращается ко мне:

— Ты уже во второй проходишь курс подготовки, Диана. И только потому, что мы с тобой подруги, ещё вчера я заверяла комитет, в том, что ты готова вернуться в «Аспид». — Её взгляд задерживается на моей шее и я понимаю, что Виолетта рассматривает тату со змеёй. — Не смотря на физические свойства твоего организма… твои чувства, внутренняя борьба и даже твои воспоминания о Колдере — всё это слишком сильно. Мы до последнего не выводили из симуляции бота «Кей» лишь потому что это могло сломать тебя во второй раз. Я настояла на этом, в то время, когда сценарий вашего задания подразумевал смерть Кея от одного из заражённых, так что… я пыталась сделать всё возможное, чтобы ты смогла успешно пройти тест и вернуться к работе.

— К какой работе? К зачистке территорий? Думаешь, я хочу этого? — сиплю отрывисто. — И что это за мишень такая была в моей голове? Что эта ваша программа со мной делала?!

Виолетта хмурится:

— Мишень? О чём ты говоришь? Мы не прописывали тебе дополнительных навыков.

— О, даже так можно? — иронично усмехаюсь я. — Тогда, что? Мне просто казалось, что время от времени я становлюсь роботом?

Виолетта поджимает губы и приближается ко мне максимально близко:

— Наш разговор записывается. И если хочешь поговорить о незапланированных сюрпризах в вашей симуляции, которые стали моим тебе подарком, чтобы ты, Диана, наконец вышла из депрессии и вернулась к работе, советую перенести обсуждение этой темы на пару-тройку часиков. Договорились?

Не сразу, киваю.

Так эта мишень и заторможенная реальность дело рук Виолетты? Она помогала мне справиться с миссией? Почему? Кто она мне? Зачем рисковала ради меня?

Виолетта собирается уходить, но я хватаю её за запястье и удерживаю на месте.

— Я видела его… Колдера! Видела наше прошлое в своей голове!

— Знаю, — поджимая губы, улыбается женщина. — Вот почему излишне чувствительные эмоционально неустойчивые солдаты не отправляются на боевые операции. Ты не одна такая, Диана. Быть живым человеком, а не бесчувственным «роботом» — вполне нормально.

Из моего рта вырывается каркающий смешок:

— Да, но в таком случае и Колдер вполне живой! Он узнал меня. Вспомнил! Он сказал мне моё имя!

— Это невозможно.

Внутри меня вспыхивает огонёк надежды.

Вот они — два слова, способные доказать обратное!

— Программы ботов не меняются, — продолжает с пониманием улыбаться Виолетта. — Бот «Кей» не мог тебя вспомнить. «Кей» — искусственный интеллект, двоичный код и набор навыков, которые мы в него загрузили…

— Он знал моё имя! — вскрикиваю я, тяжело дыша и остальные присутствующие тут же замолкают.

— Не ты одна в шоке, куколка, — кивает мне командир.

— А куда, кстати, хавчик пропадал? — протягивает Джей.

— Пропажа сумок с провиантом и оружием является одним из тестов миссии. Проверка на доверие.

— Пытались натравить нас друг на друга? — выдавливает мрачный смешок Ди.

— Верно. И вы довольно успешно справились с этим тестом, — кивает женщина. — Как и с внезапно отключившимся тепловизором. Как и с мором напавшим на вас по пути к бронеавтомобилю. Однако… некоторые двери для вас всё же пришлось открыть…