– Не знаю, что на вас нашло, молодой человек, - сказал шрамоликий, протягивая руку и помогая подняться.
– но нас с вами ждет длинная беседа.

Теперь Корнев понимал удивление толпы. Он сражался вовсе не с S рангом, а с существом как минимум в трое сильнее. И, проклятье, этот профессор или кто он там, был даже сильнее Лето!

Идя за экзаменатором, Томас, оглядывая последствия своего минутного помутнения, чувствовал... легкость. Затаенные ярость, обида и страх схлынули, сгорев вместе с потраченной магией.

Да, на время, может ненадолго, но Корнев, зажмурившись, смог почувствовать весенний ветер на лице.

***

– Он, что, под кайфом?

Мира смотрела на идущего за Бронсерном парня. Тот, прикрыв глаза, подставил лицо бризу и выглядел как просветленный монах.

– Не, - отмахнулся рыжеволосый.
– просто рад, что выжил.

Народ покивал.

– Как думаете, что с ним сделает Бронсерн?
– спросила вторая девушка.

– Вряд ли что-то хорошее, - заметила Мира.

– Главное, чтобы не противоестественное, - хихикнули рядом.

– Ладно, пойдемте тренироваться, Турнир уже совсем скоро.

***

Окончательно Томас пришел в себя в просторном кабинете. С левой стороны от него вся стена была одним большим смотровым окном. Сидел, вернее тонул, он в уютном кожаном кресле. Положив руки на стол, стилизованный под дубовый срез, он смотрел на то, как Карл Бронсерн, начальник службы безопасности, декан боевого факультета и маг SSS ранга меланхолично стучит пальцами по клавиатуре.

Надеясь, что его не заметят, Томас снял кеды и с наслаждением опустил ноги в мягкий ворс.

Кажется, носки он в последний раз менял две недели назад...

Ну, если чучело камне-медведя за спиной не живое, то подобная наглость окажется безнаказанной. Да и вообще, Корнев уже начал приглядываться и к заполненному богато крашенному бару и огромной плазе на противоположной стене.

Черт, а хорошо ведь живут, заразы.

– Ремонт полигона, - начал перечислять Бронсерн.
– семь тысяч кредитов за. Стена замковая, одна штука - двадцать восемь тысяч. Статуи, мраморные, сорок шесть штук - десять тысяч ровно. Деревья, в основном березки.

– Ну, это, наверное, не так дорого?
– с надеждой в голосе спросил Томас.

Бронсерн зыркнул на него стальным взглядом и отчеканил:

– Посажены лично генералом Летовым. Бесценны.

Томас выругался. Да так грязно и откровенно, что Бронсерн даже икнул.

– Я рассчитаюсь, - заверил Корнев настолько искренне, насколько мог.
– возможно, вам в Академии требуются повара? У меня есть хороший опыт и...

– И вы осужденный за контрабанду черномагических заклинаний, рецидивист, - закончил Бронсерна, вглядываясь в экран монитора.

– Это в России, - замахал рукой Томас.
– Другое государство.

– А готовить вы учились?

– В тюрьме, - кивнул Корнев.
– Но у меня есть сертификаты о кулинарных курсах, и я даже выиграл в конкурсе.

– Тюремном?

– Нет, конкурсе рецептов. Участвовал через интернет.

Бронсерн почесал шрам. Выглядело это жутко и омерзительно.

– Там, что, настолько сильно нечем заняться?
– поинтересовался декан.

– Вы себе не представляете.

Томас не стал уточнять, что кухня была одним из самых безопасных мест. Корнев там банально прятался до тех пор, пока не продал душу Синдикату. В переносном смысле, конечно. Хотя, порой в этом “переносности” Томас сильно сомневался. Особенно в последние дни.

– Черная магия значит, да?
– чуть прищурившись, спросил Бронсерн.

– В Маэрс-сити разрешены все магические практики, - процитировал Корнев рекламную брошюру.

– Кроме тех, что вредят разумным существам, - добавил декан.

– Мне всегда казалось, что формулировка “разумное” несколько размыта, - Томас кивнул в сторону чучела волшебной твари у него за спиной.

Бронсерн постучал пальцами по столу и снова почесал шрам.

Томас не был уверен, что его бы не врывало если бы он с утра позавтракал. Выглядело это просто омерзительно.

– Черная магия, - повторил маг SSS ранга. Второй, увиденный Корневым за всю жизнь.
– Да еще и так... стильно. И сильно.

Корнев нервно крутил рунические кольцо. Была у него такая привычка.

– Знакомый стиль...
– Бронсерн смотрел куда-то в окно.
– Корнев... Корнев... Томас Корнев... А! Мальчик с мороженным!

Томас опять выругался, на этот раз про себя.

– Двенадцать лет назад на конференции в Абу-Даби ты уронил мороженное на Профессора Райовского и тот всю лекцию отчитал в грязном пиджаке.