– Настя, давай кидать ножи!
– пристала сестра, когда они прошли мимо расступившихся гвардейцев в гостиную.
– Кукла подождет.

Лисса проигнорировала слова о том, что после еды трудно заниматься с оружием, поэтому пришлось вести ее в комнату для игр и показывать, как правильно метать ножи. После этих объяснений малышка начала с энтузиазмом бросать ножи в толстый деревянный щит. Некоторые даже втыкались, вызывая взрыв восторга. Настя закрыла дверь, чтобы не слышать стука ножей и азартных воплей сестренки, и ушла в спальню. Освободившись от меча, забралась на кровать и стала обдумывать предстоящий разговор с жрицей.

"Не слишком с ней откровенничай, - посоветовал паладин.
– Я не представляю, как старшая жрица могла перенести уничтожение своего братства, в котором для нее была вся жизнь".

"Странно слышать слово братство, применительно к женщинам, - сказала девочка.
– У нас в них были одни мужчины".

"Это только примерный перевод, - объяснил Раш.
– Так всегда бывает, когда язык изучается с помощью магии. У вас для женщин были монашеские общины, но братство ближе по смыслу, хоть и не совпадает с тем, что было в ваших монашеских орденах. Но это и понятно, учитывая, что у нас совершенно разные культы. Лор тебе говорит дело. Кое о чем ей можно сказать и послушать, что она предложит, но сильно лучше не откровенничать. Прежде проверь, насколько искренна она. Насчет Эллы ей лучше не рассказывать. Об исчезающем городе ты правильно никому не сказала, и ей это не нужно".

"Как вы думаете, - спросила своих советчиков Настя, - скольких жрецов я смогу отправить на хранение?"

"Думаешь лишить их магии шаром, а потом убить с помощью кольца?
– догадался паладин.
– Очень рискованная и, по-моему, невыполнимая затея".

"То, что она рискованная, понятно, - сказала девочка, - а почему невыполнимая?"

"Вспомни, что тебе говорил один из владык, - сказал Лор.
– Любые принадлежащие тебе вещи. Наверное, тебе удалось проделать подобное с жрецом, потому что он был сильно с тобой связан. А может, кольцо оценило исходившую от него опасность, ведь владыка что-то говорил о защите. Возможно, он открыл тебе не все свойства этого кольца".

"Вряд ли тебе дали бы в руки такое оружие, - со смешком сказал браслет.
– Они были заинтересованы в том, чтобы ты вернулась, а с колечком, которое позволит уничтожать армии, тебя однозначно убьют. Выйди в парк, там кое-где на деревьях висят засушенные плоды. Попробуй один такой, не срывая, отправить на хранение. Я почти уверен, что ничего не получится. Мне кажется, или кто-то стучит в дверь?"

Глава 19

Бывшая старшая жрица Вардага была очень похожа на Елену Кореневу в пятьдесят лет. Разница была только в том, что постаревшая актриса на виденной Настей в интернете фотографии улыбалась, а сидевшая рядом с ней женщина, похоже, разучилась это делать. Девочка один раз заглянула в ее глаза и потом старалась этого больше не делать.

– Джана Вакир, - представилась она, когда зашла в гостиную вслед за королевой, и добавила: - Баронесса.

Жрецы и маги обычно не называли свои титулы, хотя все были дворянами, часто титулованными. Для них титул был чем-то второстепенным. Наверное, Джана уже не считала себя жрицей.

– Я могу задать вопросы?
– спросила Настя.
– Не скажете, что вы не поделили с братствами? Тысячу лет жили нормально, и вдруг такое. Причина должна быть серьезной.

– Власть, - равнодушно ответила женщина.
– Они решили взять себе всю власть в королевстве и начали с нас. Мы плохие бойцы, а магии у них хватало своей. Как союзники мы им были не нужны, да мы бы на такое и не пошли.

– А почему пошли жрецы из братства Нурия?
– спросила девочка.
– Мне непонятно, что они этим выгадали. Все сливки собрало боевое братство, к управлению их вряд ли подпустят, да еще могут потребовать поделиться золотом. А если дойдет до войны с королями, они могут лишиться своего дела.

– Я думаю, что их старший Бургам Дарман просто испугался, - сказала Джана.
– Падение королевской власти привело бы к произволу сильного, а вся сила была у боевого братства. Они понимали, что король Габриэл связан законами, да и вообще не способен действовать решительно. Он бы в любом случае не удержался даже против одного боевого братства, и что бы тогда было с этими денежными мешками? Но братства все равно сцепятся, причем скоро.

– А как это можно ускорить?
– спросила Настя.
– Если они не доверяют друг другу, достаточно только повода.

– Такой повод можно найти, - сказала Джана, в первый раз с интересом посмотрев на девочку.
– Я даже знаю, кому это можно поручить, нужны только деньги.

– Сколько их нужно?
– спросила королева.
– Десять тысяч? Я думаю, что мы их найдем. Жрецы Нурия, когда их начнут резать, за помощь заплатят намного больше!

– Вы можете рассказать об обоих братствах?
– попросила Настя.
– Меня интересуют те, кто в них верховодит, о рядовых жрецах говорить не нужно.