"Раш еще может отбирать силу?" - спросила Настя.

"Это единственное, что он сейчас может, - ответил Лор.
– Он ее и сам может собирать, но по чуть-чуть. Когда он лишился хозяина, был совсем пустой. Все, что ты растратила и пошло на твое оживление, было накоплено им за тысячу лет!"

"Будет ему сила", - пообещала девочка и сказала сестре: - Лисса, жди здесь, а я пойду посмотрю на этого волосатого. Тебе на него смотреть не нужно.

Проходя мимо коня, она нагнулась и подобрала убивший его кинжал.

"Выбросила бы ты эту гадость, - сразу же посоветовал Лор.
– Видишь бороздки на лезвии? В них наверняка яд. И Раш говорит, что от этого оружия тянет какой-то магической гадостью. Ценности он не представляет, а тебе теперь придется все вещи нести самой".

"Ладно, выброшу", - согласилась Настя, засунула кинжал под мох и подошла к телу колдуна.

Карманов на его одежде не оказалось, и единственным, что она нашла, была связка ключей на поясе, натолкнувшая девочку на мысль поискать оставшееся без хозяина жилище. Вернувшись к мертвому коню, Настя сняла с него две седельные сумки и долго мучилась, пока вытащила из-под лошадиного бока две другие. Если бы конь лежал не на толстом слое мха, а на земле, у нее ничего не получилось бы. Нашелся и лук, а вот стрелы в колчане были почти все сломаны. Она выбрала три целых и выбросила остальные.

"Хочешь искать жилище колдуна?
– то ли догадался, то ли прочитал ее мысли Лор.
– Смотри, это может быть опасно. Находиться в жилище мага, не имея магии..."

"В его слугах будет магия?" - спросила девочка.

"Раш говорит, что немного должно быть, - сказал Лор, - но сами они вряд ли ее используют. Если слуги изменены магически, то магия только поддерживает в них жизнь. Отберешь ее, и они умрут".

"Если они уроды, то без хозяина все равно умрут, а к людям не выйдут", - возразила Настя и обратилась к сестре: - Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Может, тошнит?

– Пока сижу, ничего не кружится, - ответила Лисса, - а если встану, все начинает качаться.

– Оставь ее с вещами на поляне, - посоветовал Лор, - а сама ищи жилище. Не хотелось, чтобы ты в него шла, но вам нужно где-нибудь отсидеться, а другого подходящего места здесь нет. Зверей можешь не бояться, Раш сказал, что там, где живут колдуны, не водится никакой дичи, и хищники попадаются очень редко, да и не станут они нападать в начале осени даже на ребенка.

Лиссу пришлось уговаривать остаться одной и подождать. В конце концов она согласилась, но потребовала себе кинжал. Отдав ей свой, Настя взяла лук и пошла в том же направлении, в каком сюда двигался ее конь. Через каждые сто шагов она оставляла мечом зарубки на деревьях. После четвертой такой зарубки девочка вышла к еще одной поляне, на которой за высоким забором стоял большой двухэтажный дом. Калитка в заборе оказалась незапертая и собак не наблюдалось, поэтому Настя положила на землю лук и вытащила меч.

"Предупреди Раша, чтобы тянул в себя любую магию", - сказала она паладину и поднялась на крыльцо.

Дверь открылась без скрипа, и девочка первым делом осмотрела первый этаж. Больше половины комнат оказались запертыми, а в открытых никого не было. Исключением оказалась просторная кухня, на которой хозяйничали два каких-то уродца. Они вытаращились на неизвестно откуда появившегося ребенка и упали на пол.

"Мертвы, - услышала она слабый голос браслета, - но теперь я хоть могу с тобой разговаривать. Иди на второй этаж, там должен быть третий. Эти были здесь за поваров, а третий, похоже, занят уборкой".

Третьего не понадобилось искать, он нашелся сам, выйдя в коридор второго этажа из какой-то комнаты. Если "повара" были чуть выше Насти и в три раза шире в плечах, то последний фигурой напомнил ей разбойников. Такой же высокий и широкоплечий с мускулистыми руками и ногами. Мускулы было хорошо видно, потому что единственной одеждой слуги было что-то вроде плавок. Еще одной его особенностью было полное отсутствие волос на теле. Третьей особенностью стало то, что, лишившись магических сил, слуга и не подумал умирать.

– Ты убила хозяина?
– спросил он, стараясь держаться подальше от ее меча.
– Я вчера почувствовал его смерть.

– Ну я, - ответила девочка, - дальше-то что?

– Меня тоже убьешь?
– спросил он.
– Может, договоримся? Я у хозяина дольше остальных и единственный нормальный. Остальные почему-то не получились. Их не хватает ни на что, кроме готовки. Я тебе покажу все ценности и помогу справиться со Зверем. Не хочется умирать.

– И почему я должна тебе доверять?
– спросила Настя.
– Засну, а ты открутишь мне голову. Скажешь, нет?

– Нет, - помотал он головой.
– Я слуга и цель моей жизни - служить. Если не убьешь и бросишь здесь, все равно умру. Не будет цели, а к людям одному идти нельзя. Если хочешь, могу поклясться.

– Это богиней, что ли?
– спросила девочка.
– Неужели и ты ее почитаешь?

– Какая богиня?
– наморщил он лоб.
– Не знаю никаких богинь. Простая магическая клятва. Мне нужно совсем немного магии, а ты всю забрала. У хозяина есть, но я не смогу сам взять.

– У колдуна где-то есть источник силы? Показывай, где он!