– Вы думаете, что ее прольется немного?
– спросил он.
– А как вы посмотрите на предложение заключить союз?

– Плохо я на него посмотрю, граф!
– сердито сказала девочка.
– Очень уж непрочная вещь - такие союзы. Сейчас вы его заключите со мной, а завтра вам никто не помешает сговориться с нашими врагами! И клятва богиней - это не выход. Кроме того, ваш уход - это сигнал всем, кого тяготят вассальные обязанности. Я не дам вам развалить королевство.

– Жаль!
– воскликнул он.
– Как мне не хотелось опускаться до угроз...

– А вы все-таки опуститесь, - едко предложила Настя, - а я подумаю, пугаться мне или нет. Только учтите, что я не из пугливых. Я даже мышей не боюсь.

– Я оценил шутку, - улыбнулся Сайдар.
– Прежде чем переходить к угрозам, я хотел бы от имени моего герцога сделать вам еще одно предложение. Последнее.

– Давайте свое последнее предложение, граф, - ответила девочка.
– Даже интересно, что еще мог придумать Макум.

– Его младшему сыну сейчас пятнадцать, - сказал граф.
– По возрасту он вам подходит идеально. Если мы договоримся, пусть не сейчас, а через два года вас поженить...

– Я пока не думаю о браке, - покраснела она, - и не собираюсь никому давать таких обещаний, так что пора вам переходить к угрозам.

– Жаль!
– повторил он.
– Ну что же, перейдем к ним. Ваша армия велика, но и у нас она не меньше. По слухам, вы очень сильный маг, но ни один маг, каким бы сильным он ни был, не сможет справиться с драконом. Не знаю, слышали вы или нет, но магия на них действует слабо.

– С каких это пор герцогу прислуживают драконы?
– спросила Настя, с интересом ожидая, что ей ответят.

– Они не служат никому, - сказал граф, - просто время от времени оказывают услуги тем, кто платит им тем же. Богиня наложила на них ограничения, но любые ограничения можно обойти, и они это делают с помощью людей. Может, вы не слышали, но существует братство дракона. Сам герцог в нем не состоит, но кое-кто из его людей...

– Мастер Инас!
– поняла она.
– Через него мне подсунули драконов на кимоно?

– Я не знаю, кто и как это сделал, - ответил он, - но во всей вашей армии вы одна меченая драконами. Никому здесь они не могут причинить зла, никому, кроме вас!

– И ваш герцог задумал это, как только я появилась в Вардаге?
– удивилась Настя.

– Он не имеет к этому никакого отношения, - покачал головой Сайдар.
– Почему-то драконы сами вами заинтересовались и попросили об этом своих людей. Герцог это только использовал. Я вижу, что вы почему-то совсем не боитесь. Наверное, это связано с тем, что вы просто не способны оценить, что такое дракон!

– Я же вам говорила, что не из пугливых, - ответила Настя.
– Мой ответ будет таким. Если мне вернут брата и будут выплачивать налоги, я, так и быть, не стану требовать от герцога клятв и поверну армию. Подрастет Недор, пусть сам бодается с Макумом.

– Нам такой ответ не подходит, - с сожалением сказал граф.
– За два года вы так усилитесь, что могут не помочь и драконы. С вами лучше разобраться сейчас.

– Попробуйте!
– разозлилась девочка.
– Только передайте своему герцогу, что если он хоть пальцем тронет брата, весь его род будет вырезан до последнего человека! А теперь идите, нам больше не о чем говорить!

"Ты действительно готова вырезать всех Саджальских?
– спросил паладин, когда граф вышел из шатра.
– У него большая семья".

"Конечно, нет, - ответила она, - только герцог об этом не знает".

"И что теперь думаешь делать?
– спросил Раш.
– Драконы - сильные маги, но на тебя их магия не подействует. Ты тоже одной магией мало что сможешь сделать, если не опустошишь меня до дна, так что тут у вас паритет. Но у них еще впечатляющий набор зубов и когтей, которые не мягче стали. И чешую оружием не пробьешь, а глаза прикрыты щитками. Остается только пасть, но никто не будет ее для тебя распахивать. Если захотят с тобой поболтать, сделают это мысленно".

"Наверное, я бы сейчас тряслась от страха, если бы не те заклинания, которые изучила позавчера, - сказала Настя.
– Драконы сильны, но стихийные духи сильнее! И бьют они не магией, а ветром и огнем!"

"Ага... понял!
– воскликнул браслет.
– А что, хорошая мысль!"

– Может быть, вы свою хорошую мысль объясните мне?
– спросил паладин.
– Только так, чтобы я ее понял.

"Все очень просто, Лор, - сказала девочка.
– Почему стихийных духов приманивают в сосуды? Да потому, что ни у одного мага просто не хватит сил на то, чтобы с ними общаться, а слабаков они не любят".