Громкая телефонная трель заставила подпрыгнуть на пол метра от неожиданности. С чертыханием выцарапав мобильник из кармана, я приложил его к уху:

– Але, Тимур, ты уже приехал?

С той стороны раздался встревоженный голос друга:

– Что у тебя с голосом? Нет - еду еще, решил по пути за пивком заскочить...

Мое горло перехватило от праведного негодования:

– Какое нахрен пивко?! Быстро ко мне! Быстро!
– я сбросил вызов, чтоб не обматерить приятеля. Пивко - это ж надо придумать! Жажда исследований понемногу вытесняла страх, и во мне проснулось сильное желание прикоснуться к порталу. Однако я одернул поднявшуюся было руку - а вдруг меня перенесет куда-нибудь в фэнтези? К драконам и эльфам? Ну нафиг! Однако соблазн был очень велик... Я аккуратно прикрыл дверь снаружи, и вышел на кухню - нужно успокоить нервы! Из пустого холодильника на свет божий появилась наполовину пустая бутылка пива, к которой я немедля присосался.

Скривившись, я передернул плечами - напиток выдохся, превратившись в мочу, даром, что холодную. Прикрутив горлышко, я выбросил тару в мусорное ведро...где же Тимур со своей командой?! Сколько можно ехать! Я достал телефон и бросил взгляд на часы - с момента звонка прошло всего три минуты. Черт, как же тянется время! Нужно чем-то себя занять - тело потряхивало от избытка адреналина, и решение нашлось быстро - если я игрок, то у меня должна быть такая характеристика, как выносливость? Недолго думая, я принял упор лежа, предварительно задвинув ногой табуретку под стол - посмотрим, на сколько меня хватит!

Раз! Два! Три! Четыре!... Лишь досчитав до сотни, я ощутил что-то похожее на усталость. Взгляд тут же заметался по сторонам, пытаясь обнаружить скрытую до поры шкалу выносливости - но не тут-то было: кроме показателя здоровья я не видел ничего. Ладно, тогда будем продолжать!

– Сто один! Сто два! Уфф... Сто три! Сто четыре!
– пока никакого результата, кроме мокрой спины, я не добился.

Руки начинали понемногу уставать - еще полтинник я выжму - но не больше.

На счете сто тридцать я рухнул на пол - силы закончились - я переоценил себя. Хотя и сделал больше изначально ожидаемого! Но никакого результата в рамках проверки добиться не получилось.

– Значит, выносливости нет? Только хэпэ? Я сел, оперевшись локтями на стол. Блуждающий в раздумьях взгляд наткнулся на нож...

Ну, к этому все и шло - верно же? Привычный предмет кухонной утвари за несколько секунд вдруг превратился в опасное оружие. Лезвие острое? Я взял нож в руку и провел по нему пальцем - тупое, как мой начальник - надо точить. Точильный камень обнаружился в ящике для хлеба - как-то все у меня через одно место!

От заточки отвлек телефонный звонок.

– Денис, я уже тут! Подниматься к тебе или сам спустишься?

Я усмехнулся - наконец Тимур добрался!

– Давай, поднимайся быстрее!

– Уже бегу!

Я услышал, как хлопнула дверь подъезда, и вышел на лестничную клетку, бросив телефон рядом с ножом на стол.

Тимур действительно бежал - громкий топот вкупе с шумным дыханием эхом отражался от стен: учитывая комплекцию моего друга, этот рывок был настоящим подвигом. Трудно ускорить тушу весом в сто двадцать кило при росте метр семьдесят. Мои губы помимо воли растянула широкая ухмылка - ей я и встретил своего друга:

– Здоров, толстый, проходи!
– я посторонился, приглашая его войти, но друг остановился, подозрительно меня осматривая:

– Что случилось? Ты чего лыбишься? Я с работы сорвался, между прочим! Пока к тебе летел, чуть бабушку на переходе не сбил!

Его слова превратили мою улыбку в совсем странную гримасу, и я настойчиво повторил:

– Проходи давай, быстрее!

Подозрительно на меня оглядываясь, приятель зашел в коридор. Я предупредил:

– Не разувайся. Погоди, щас такое покажу...
– протиснувшись мимо посторонившегося Тимура, я жестом фокусника распахнул дверь в комнату:

– Та-дам!

На лице приятеля одна за другой сменились несколько эмоций: настороженность - непонимание - удивление - и шок в конце.

– Видал?

Тимур шагнул вперед, двигаясь на автопилоте, будто сомнамбула. Я обернулся на парящий портал - зрелище на самом деле вышибало всякую опору из-под ног!

– Ну? Что скажешь?

Тимур потянул руку к вихрящейся дымке, за что тут же по ней и получил:

– Ты куда руки тянешь?!

– Тебе что - жалко?
– помимо воли мы перешли на шепот, будто воры в чужой квартире.

– Ты знаешь, что это такое? А чего руки тянешь!

Тимур с трудом оторвал глаза от объекта нашего внимания:

– Будто бы ты знаешь!

На мое лицо снова выползла широкая ухмылка:

– Знаю!

Это заявление помогло привлечь внимание друга, который уставился на меня, будто в первый раз увидел. Я обнадеживающе кивнул:

– Сейчас все расскажу...

***

Спустя десять минут, в течение которых я эмоционально пересказывал другу последние события, мы сидели на кухне и пили чай. Практически мыслящий Тимур вовсю строил догадки относительно происходящего: