Вскоре все четверо склонились над магом-некромантом.

– Очень слаб, - взяв себя в руки, оценила Семра.
– Надо бы привести его в себя. Иначе, без сознания, он будет лёгкой добычей тех, кто рыскает по подземелью.

– Как это сделать?

– Анакс Артём, дайте ему немного своих сил. От него требуется лишь встать на ноги, чтобы помочь нам быстро уйти отсюда. Мне не нравится магическое внимание сверху - оттуда, откуда мы упали. Оно... не слишком приятное.

Артём немедленно выполнил распоряжение женщины.

А Рита с облегчением вздохнула: они с Артёмом сильные маги, но недоучки. Так что это просто замечательно, когда рядом есть маг, который знает, что и как сделать.

Когда Тэрон, в отличие от них троих основательно побитый камнями, застонал, приходя в себя, Артём и Тэкер снова взвалили его на свои плечи и поспешили за Семрой, несущей магическое пламя на пальцах и указывающей им путь в безопасное место. Временно безопасное - насколько поняла Рита, торопливо шагавшая, замыкая маленькую процессию.

То и дело оглядываясь - тоже с небольшим огоньком, подрагивающим на ладони, она начинала примерно представлять, где находится. Первое слово, что приходило на ум при виде странных округлых столбов-подпор для выгнутых потолков, при виде гладкой, словно хорошенько вытоптанной, но довольно волнистой поверхности подземелья, - катакомбы. Размышляя, откуда под неизвестным городом катакомбы, Рита предположила, что именно отсюда брали строительный материал для городских зданий. Значит, это бывшие каменоломни?.. Но, насторожённо присматриваясь к небольшим округлым помещениям, понатыканным тут и там, похожим на открытые комнатки анфилады, к узким путям, исчезающим в темноте, насторожённая девушка постоянно спрашивала себя: почему она решила, что это катакомбы? Почему решила, что они искусственного происхождения? А если это просто пещеры под городом, о которых не знали даже маги во главе с Бзаджэ?

Теперь-то знают. Не пошлют ли они вдогонку за невольными беглецами ак-вуков? Хотя вряд ли... Они же боятся своего повелителя. Сначала они выждут, пока он успокоится. Потом начнут соображать, как искать беглецов...

Жаль, что Шорох остался наверху. Он бы и определял, нет ли где враждебных существ, и успевал бы предупредить людей о них. И, судя по его поведению за все дни караванного пути, не гавкнул бы, когда не надо. Ещё бы - пёс мага...

Только повернулась к спутникам, как огонь на пальцах Семры погас. А в резко наступившей темноте прошелестел шёпот женщины:

– Тихо... Тут кто-то есть...

Риту, сжавшую ладонь, чтобы погасить своё магическое пламя, будто иглой пронзили, когда в напряжённой тишине, совсем близко от них, едва слышно по утоптанному простучали чьи-то... ноги? Слишком быстро для ног... Лапы? Сначала стукоток очень медленно удалялся куда-то вдаль, а потом неожиданно пропал. Неведомое существо завернуло в один из переходов?.. Рита перевела дыхание. И - заледенела, когда издалека донёсся верещащий визг, резко оборвавшийся.

– Сожрали, - шёпотом констатировал Артём.
– Тэкер, тащим дальше. Ана Семра, нам не видно дороги. Посветите.

Вспыхнул огонёк впереди. По тому, как он вздрагивал, стало ясно, что женщину-мага тоже напугали и визг, и внезапная враждебная тишина затем.

– Ана Семра, - негромко сказал Артём, - может, нам всё же предложить Тэрону немного сил, чтобы он очнулся?

– Не стоит. Я возвела вокруг него первичную защиту. Он слаб, но, когда придёт в себя, должен самостоятельно пополнить свои силы.

Рита с недоумением вспомнила, что Артём поделился силой с Семрой. Странно.

– Почему?
– не выдержав, спросила она.
– Ты думаешь, он сумеет в таком состоянии сделать то же самое, что анакс Артём и я? Но Тэрон сделал всё, чтобы нам было легко приходить в себя. Почему он, сейчас слабей нас и физически, и магически, должен сам оклематься? В самом начале анакс Артём уже поделился с ним силой. Почему нельзя сейчас?

– Чтобы не привык к чужим вливаниям, - спокойно ответила Семра.
– Анакс Тэрон - сильный человек и маг. Но к легко достающейся силе привыкаешь быстро.

– Пока мы говорили, он перестал висеть на нас.

– Точно!
– обрадовался Тэкер.
– Анакс Тэрон! Вы как?

– Нужно остановиться, - решил Артём.
– Как бы там ни было, пусть он приходит в себя не на ходу. Где встанем?

Семра обвела рукой с магическим огнём ближайшее пространство. Рита прикусила губу: куда ни глянь - везде ходы, как в муравейнике. Ни одного уютного, закрытого местечка. Только было шагнула, вроде как обнаружив "помещение", замкнутое с трёх сторон, как пламя на собственной ладони высветило низкий ход - похоже, нору.

– Здесь негде посидеть, - растерянно проговорила она.

– Ничего, найдётся, - буркнул Артём.

Передав Тэрона попечению Тэкера и Семры, он шагнул в пещерку, возле которой остановилась Рита. Оглядел её со всех сторон, а потом стукнул кулаком - с вложенной силой, видела девушка - по покатой поверхности потолка. С шелестом повалила земля - и сухими горстями, и комками с торчащими из них корнями растений.

Когда шелест прекратился, все, притушив огни, выждали, не появится ли кто на подозрительный шум. Минуты хватило, чтобы определить, что вокруг всё тихо.