– А беспокойство у вас за него бывало?

– Бывало, - вспомнила Рита.
– Он, когда немного выпьет, может и в драку полезть. Тэкер азартный. Но мы постоянно его вытаскивали. Он же наш друг.

Лёгкое движение от Артёма. Рита взглянула. На его лице... благодарность?

– Вы оба сильные маги, - вздохнул Тэрон.
– Пока вы общались и беспокоились за него, он успел неосознанно немного взять и воспринять вашей магии, которая окружала его, подобно заботе. То есть... Мы все маги, кроме того паренька из охраны, которого вы вчера спасли. Но на него-то мы вчера же сделали магическую защиту. И вот результат - только маги и те, на котором есть магическая защита, не спят. И ваш друг пытается проснуться, как вы и заметили.

– Так разбудите его!
– возмутился Артём.

Тэрон уткнулся глазами в луку седла, над чем-то упорно размышляя. Старик Заниар с минуту поглядывал на него, а потом спокойно сказал:

– Есть одно препятствие. Анакс Тэрон, возможно, не хочет вам говорить об этом, потому что это препятствие может и вас озадачить.

– И какое же?
– вскинулся Артём.

Рита тоже вопросительно взглянула. Сами же сказали, что она и Артём сильные. Почему бы и не передать нужные порции сил Тэкеру, если маги именно это имеют в виду?

После недолгого молчания и переглядывания снова заговорил Заниар:

– Есть предположение, что со спящими ничего не случится за время прохождения перевала. Как только караван покинет перевал, все проснутся. Живыми. Как было до сих пор, о чём мы знаем от самих возничих. Но никому неизвестно что может ожидать тех, кто бодрствует. Разбудить наёмника, в общем-то, легко. Но готовы ли вы рискнуть жизнью вашего друга?

Рита опустила голову. У Тэкера дома, в горах, невеста. Родители. Он не единственный сын - у него есть младший брат. Но... жизнь и смерть?.. Решать это за него?.. Она взглянула на Артёма. Тот в упор смотрел на наёмника изучающим взглядом. А потом покачал головой.

– Он так хочет освободиться... Для него это... унизительно.
– Он замолчал и оглянулся на Риту. Та кивнула. И парень уже уверенней попросил: - Анакс Тэрон, освободите его. Если мы все выберемся, он нам с Ритой никогда не простит своей несвободы. Может, я и не прав, но Тэкер лучше умрёт, защищаясь и защищая кого угодно, чем проспит всю дорогу в таком состоянии. Освободите его, пожалуйста.

– Но...
– недовольно начал Тэрон.

Как ни странно, его перебил Заниар.

– Анакс Тэрон, есть ещё одна тонкость, которой я, к сожалению, не сразу увидел. Наёмник борется с наведённым магическим сном. Это опасно для него. Ведь сопротивление он оказывает не просто сну, а магии. Он или проснётся в не самый лучший для него момент, либо проиграет в этой борьбе и будет сломлен. Надо немедленно вытаскивать его из этого сна.

– Да и ещё один опытный боец нам может пригодиться, - напомнил Артём, с надеждой глядя на Тэрона.

– Хорошо, я это сделаю, - неохотно решил маг-некромант.
– Надо отвести лошадь с ним к подводе с Гамалем.

– Я отведу, - раздался внезапно голос человека, которого вообще здесь не ожидали увидеть. Тот самый наёмник, из швали. Он уже вцепился в повод Тэкеровой лошади и теперь, поспешно шагая рядом, смотрел на всех умоляюще, как будто боялся, что ему откажут в деле.

– А ты-то чего?
– только и сумел спросить удивлённый Артём.

Наёмник, болезненно худой и костлявый, потрогал свой анкэп, натягивая его на голову - видимо, машинально, выдохнул и с простодушной радостью ответил:

– Так страшно ж одному. А тут хоть один из наших будет.

– Как звать?
– добродушно спросил старик Заниар.

– Гьярд.

– Отлично, Гьярд. Отведи его к подводе с анакс Гамалем.

Рита чуть не захихикала вслух: прежде чем выполнять приказ старика, данный в мягкой форме, Гьярд вопросительно посмотрел на Тэрона. Тот удивился, но кивнул... "А чего он хотел?
– размышляла девушка.
– Его стать одинокого короля, когда он забывает о маскировке, никого с толку сбить не может, даже рядового наёмника".

Оказывается, ни Тэрон, ни Гамаль в одиночку не могли бы избавить Тэкера от колдовского сна. Для небольшого ритуала наёмника спешили и усадили на край подводы, рядом устроился худой Гьярд, чтобы поддерживать коллегу.

Рита на Гнедке ехала вровень с подводой, поглядывала то на Шороха, свернувшегося клубочком в руках Зекии, которая отсела подальше, к пологу, чтобы не мешать магам, то на магов, готовящих предстоящий ритуал. Трое (к Тэрону и Заниару присоединился Гамаль) устроились за спиной Тэкера и вполголоса переговаривались, вникая в природу данного магического сна. Как объяснил шёпотом один из двух стариков, так и остававшихся безымянными для Риты, маги не разобрались бы в этом сне, не будь сопротивления Тэкера, благодаря которому окутывающая его магия оказалась слабей, а значит, проникнуть в неё можно.

"Становлюсь параноиком", - хмуро решила Рита, не сразу оборачиваясь, когда в очередной раз почудилось, что ей в спину смотрят. Возможно, это впечатление создавалось странным положением: подводы продолжают катиться, косматые кони-тяжеловозы всё так же неторопливо тащат свой груз, а всадники продолжают нести службу... Будто раздайся клич - и они дружно поскачут на зов или на сигнал тревоги. Это движение - созналась она себе - вызывает настоящую жуть и оторопь. Что же ждёт их всех впереди? Длина перевала такова, как говорил Тревор, что, пойди они с утра, к вечеру должны бы оказаться на той его стороне. В общем, в пересчёте на земное, протяжённость перевала - несколько километров. Но сумеют ли бодрствующие вообще пересечь его?