– Снег ли, ветер... Вспомним, друзья. Нам дороги эти позабыть нельзя...

Восьмая глава

Больше всех песней был впечатлён Тэкер. Пока дежурство продолжалось до обеда, он то и дело подъезжал к Рите уточнить слова, а потом вдумчиво хмурился, запоминая, грозно бурчал мелодию и вполголоса пропевал отдельные фразы. Потом ещё раз приехал, но забытых слов не спрашивал, а трясся рядом такой молчаливый, что даже Артём начал на него с любопытством посматривать.

Ни на кого не глядя, Тэкер спросил:

– Почему? Песня жалостная, а драться от неё хочется!

Парень с девушкой переглянулись. Рита кивнула, и Артём попробовал объяснить:

– Жалостная - да. Но те, кто её придумал и поёт, сдаваться не собираются. Они знают, что трудно, что впереди, возможно, смерть, но твёрдо намерены идти к цели - спасти Родину от врагов.

– Там у вас войны бывают?
– понимающе сказал наёмник.

– Бывают, - подтвердил Артём.

– Государство богатое?
– продолжал допытываться тот.

– Богатое. Но другие хотят разбогатеть за наш счёт, хотя и сами не бедные.

– Тогда песня ах хорошая!
– восхищённо сделал странный вывод Тэкер и, натянув повод, заставил своего коня повернуть в другую сторону.

Артём и Рита усмешливо переглянулись: отъезжая, наёмник воинственно пропел:

– А кругом бушует пламя да пули свистят!

Когда Тэкер скрылся в группе других всадников, Рита скептически сказала:

– Он так решит, что у нас воюют постоянно!

– Не петь же им "Изгиб гитары жёлтой"!
– рассмеялся Артём и оборвал собственный смех, пожав плечами: - Хм... Почему бы и нет?.. Меня другое интересует... Жаль, языка не знаем. Если гитару "толмачи" переведут как "сетар"... Что перевели "толмачи" вместо "пуль"?

– Хочешь, у Тэрона спрошу?
– вкрадчиво предложила девушка.

– У него я и сам спрошу, - проворчал Артём и ухмыльнулся.
– Хорош дразнить. Смотри, Тревор к нам пожаловал. Кажется, наша смена заканчивается.

Парень оказался прав. Анакс Тревор велел им идти к подводе отдыхать до ночного дежурства. Осмотревшись, Артём спросил:

– А кто будет в дневной охране? Эти четверо хлюпиков?

– Анакс Тэрон согласился помочь нам, - с ощутимым облегчением объяснил Тревор.
– Судя по всему, он человек военный. Хозяин всё равно выходить не собирается. Так что анакс Тэрон приглядит...
– Тревор замешкался, вздохнул, поморщившись, и закончил: - С этими хлюпиками.

Когда командир охраны приблизился к своим наёмникам, Артём снова хмыкнул и хотел было что-то сказать.

Неожиданно даже для себя сгорбившись, Рита отвернулась от него.

– Ты чего?
– поразился парень, но, заметив, что она оглянулась не просто так, посмотрел сам. И втянул воздух сквозь зубы. Один из помощников Челика столбом стоял неподалёку от них. Как всегда его лицо под кожаными лентами было закрыто наглухо, но даже не самый магически чувствительный Артём ощутил, что этот...

– Какого он пялится на тебя?!
– обозлился он. И тут же сморщился и сплюнул попавшую с ветром в рот земляную пыль.

– Не кипятись!
– ухватила она его за рукав, заметив, что он поднял плеть, собираясь послать Вороного к помощнику хозяина.

Артём всего на секунды обернулся к ней, а когда оба снова уставились на то место, где только что был помощник Челика, оно оказалось пусто.

– Ни фига себе, - всё ещё не остывший от внезапной злости пробормотал Артём.
– Ритка, ты его проверила?

– Как только увидела, - отозвалась девушка, жалея, что на голове анкэп: нельзя вытереть со лба пот, выступивший от страха перед потенциальной ситуацией с дракой. Артём - собственник, особенно по отношению к ней. С некоторых пор она знала это точно. Может и в драку полезть, если не отхлестать противника плетью.
– Чист.

– Хочешь сказать - никаких магических линий?
– не поверил парень.
– Хотя Тэрон говорил то же самое. Но почему даже я его взгляд уловил?

– Может...
– задумалась Рита.
– Может, он прячет свои магические силы, а сейчас раскрылся? Только почему? Песню слушал?

– Ага, - недовольно сказал Артём.
– И проникся, как Тэкер, да? Надо сказать Тэрону - пусть присмотрится ещё раз к этим помощничкам.

"Любопытно, - мысленно усмехнулась Рита, - если бы этот тип не взглянул на меня, захотел бы ты узнать о нём побольше?"

Через минут пять она привязала Гнедку к подводе с пленницами и спутниками Тэрона и влезла под низкий полог. Здесь было светло и тихо. Семра сидела в углу и наблюдала за Зекией и Гамалем, склонившими головы над какой-то книгой, что-то негромко обсуждая. Старик Заниар рассматривал содержимое маленькой шкатулки, вынутой из заплечного мешка. На шелест Ритиной одежды он поднял голову, как поднял голову Шорох. Псина быстро добежала до Риты и облизала ей щёки. Смешливо сморщившись, Рита принялась тихонько уговаривать псину не баловаться.