– Полагаю, мое темное прошлое меня наконец настигло, - пробормотала она, и мужчина рассмеялся.

Это был роскошный бархатный звук, который застал ее врасплох, и Селена с легким уколом совести осознала, что ее влечет к этому мужчине. Возможно, дело в ночи. Возможно, дело в слегка волнующей угрозе, сквозившей в том, как он на нее смотрел. Возможно, просто прошло слишком много времени с тех пор, как она оказывалась в постели с кем-то, но какая-то часть ее души реагировала на этого мужчину. А может быть, это просто ведьма реагировала на присутствие колдуна.

– Не темное прошлое, нет, - сказал он.
– Хотя сейчас достаточно темно. Если кто-то из темноты вдруг приходит за тобой, лучше держаться настороже.

– Так вы не член Корпуса Магов?
– саркастично поинтересовалась Селена.
– Вы не скажете мне вернуться в лоно ковена и встать в строй, как подобает хорошей ведьмочке?

– Вы одновременно правы и ошибаетесь, - ответил он.
– Я член Корпуса. Полковник Колин МакДэниэл, к вашим услугам.

Он действительно поклонился с учтивой галантностью, напомнившей Селене о джентльменах из фильма и почему-то заставившей ее покраснеть.

– Так в чем я ошиблась?

– Вы не получите очередного приглашения присоединиться к ковену, - сказал он, и в его голове звучала сталь.
– Вы беглянка, и в данный момент, раз мы вас нашли, я хочу предложить вам выбор.

– Звучит здорово. И что вы мне приготовили?

Все нервы Селены снова обострились. Она знала, что будет дальше, и не боялась, но все равно никто в здравом уме не станет сражаться один на один с офицером Корпуса Магов, дослужившегося до чина полковника. Как и все члены Корпуса, он был одет в черное, но темное пальто сидело просто отлично. Селена готова была поспорить, что едва заметное поблескивание на воротке - это эмблема, демонстрирующая его ранг, начищенный до блеска стальной пентакль. Она и раньше имела дело с членами Корпуса, только не с такими высокопоставленными.

– Вас, Селену Лапойнт, сочли слишком сильной и проблематичной отшельницей, чтобы позволить жить в одиночку. Мне поручили следующее задание: либо доставить вас в ковен или в подчинение самого Корпуса, или устранить.

Эти слова повисли в воздухе на долгое мгновение, а потом Селена наклонила голову.

– Устранить. Это звучит как более вежливое название казни, полковник. Полагаю, вы исполните роль палача?

После недолгого колебания он кивнул.

– Поверьте, это не доставит мне никакого удовольствия. Но вы нанесли травму главе ковена безо всякой провокации с его стороны, исчезли после принесения клятвы верности ковену Монтаны. Корпус прощает, но если говорить прямо, вы опасны, мисс Лапойнт.

Селена улыбнулась, но ее улыбкой можно было резать стекло.

– Настолько опасна, что меня надо доставить как пленницу или пристрелить как бешеную псину? Полагаю, мне это должно польстить.

Он начал говорить, но она покачала головой.

– И что ждет меня по возвращению?

– Сначала слушание, - сказал Колин с явным облегчением. Честно, она бы рассмеялась.
– Вы предстанете перед советом посредников и объясните, почему причинили вред главе ковена. Ему разрешат представить свою версию событий. Последствия могут быть серьезными, но не сомневайтесь, все будет справедливо.

– Уверена в этом, - сказала Селена, изо всех сил стараясь выглядеть сокрушенной.

Она подошла ближе, и это, казалось, ошеломило Колина. Теперь, когда их разделяло всего несколько футов, она осознала, как хорошо он пахнет. Присутствовала лишь легкая нотка одеколона, какого-то спокойного и пряного аромата, и Селене это нравилось.

– Думаете, со мной все будет хорошо?
– пробормотала она, и Колин на время опустил взгляд - далеко не этого она хотела.

– Думаю, да, - наконец ответил он.
– Я не посредник. Но кое-что слышал о главе вашего ковена, и это далеко не первое слушание на его счету.

Селена тихо хихикнула, и Колин удивленно поднял взгляд. Этого-то она и ждала. На таком близком расстоянии она увидела, что глаза его были светлыми. В сочетании с темными волосами это казалось удивительным, но куда важнее то, что она сумела удержать его взгляд.

– Праксис[2], - пробормотала Селена и увидела, как Колин застыл.

Это был другой вариант заклинания, которое она применила к Ясмин. Он удержал полковника неподвижно и продемонстрировал, что ее способности могут проявляться по-разному. Чары праксиса помогли бы ему вспомнить, но имели очень удобный побочный эффект в виде погружения в транс, пока кто-то его не спугнет. Сейчас Колин был спокоен, и Селена улыбнулась.

– Наверное, мне стоит отчитать тебя за беспечность в отношении такой мятежницы, как я, - тихо сказала она, - но уверена, что твой драгоценный командир сделает это за меня. Я хочу, чтобы ты и любые другие офицеры Корпуса, посланные за мной, понимали, с кем имеют дело. Я не какая-то перепуганная ведьмочка, которая только что осознала, что может управлять огнем. Я не запуганная беглянка, которая отчаянно хочет быть найденной. Я справилась с главой ковена. Ты знаешь, что это значит. Сейчас я ухожу, и если ты не хочешь серьезно пострадать, ты не станешь меня преследовать.