Девочка потерянно осмотрелась по сторонам. Ее внимательно слушали уже несколько подошедших старейшин. 

– Вряд ли.
– Возразил старейшина.
– Это у них что-то вроде охотничьего домика было. Глайдеров там не держат. И вообще полеты над долиной запрещены. Кстати эта котловина искусственная. Они, таким образом, гнезда для молодняка подготавливают. Просто эту забраковали из-за переходов. Во время взрыва там уже ночь была. Обитатели замка могли и не заметить потопа до самого последнего момента. 

– Извините.
– Нэстэ потерянно опустила голову.
– Я не подумала. 

– О чем?
– Недоуменно вскинул голову Нэйран.
– Да ты разом решила для нас все проблемы. 

– Но вода затопит замок полностью. Там все погибнут. 

– Да и пусть их Водный встретит проклятием на пару с вашим Единым!
– Радостно воскликнул Уаншли. А сейчас нам надо усилить охрану у выхода. Если с водой кто пролезет, добить сразу. 

Замерший рядом со знакомым чиновником человек был одет в незнакомую форму из ярких цветов. Нэстэ не разбиралась в знаках различия местной армии. Но раз ей его представили командующим, то пусть так и будет. Она с опаской косилась на этого седого, хоть и не старого мужчину, задумчиво разглядывающего новое озеро, реку впадающего в нее и небольшой поток продолжавший вытекать их перехода. 

– Я так понимаю, когда вода сравняется с уровнем перехода, переток прекратится.
– Спокойно обсуждал он тему с чиновником. 

– Да, вот так получилось. Самовольство, конечно. Но я даже не знаю, как это квалифицировать.
– Сокрушенно развел руками тот.
– Конечно, если бы я был тут.... 

– Ну да, ну да.
– Покивал головой командующий, пряча улыбку.
– У вас тоже дисциплина. Попробуй нарушить предписание. Сразу выговор схлопочешь. 

– Вот и я о том же. 

Нэстэ с недоумением прислушивалась к разговору. По всему выходило, что эти двое хорошо знали друг друга. А главное, они не ругались, потому что совсем не сердились. Более того, у них как будто даже и настроение было хорошее. 

– Так ты и есть та девочка, что в одиночку уложила черноплащника? 

Вздрогнув, она посмотрела на обратившегося к ней мужчину. 

– Так получилось, мой господин.
– Нэстэ испуганно прикусила язык. От растерянности она проговорилась. Но командующий кажется не заметил этого. Только повел недовольно глазами. 

– Превосходительство. Официально все свободные разумные в нашем королевстве ко мне обращаются 'ваше превосходительство'.
– Пояснил он.
– Очень кстати ты оказалась со своим котенком здесь, наемница. 

Нэстэ снова недоуменно перевела взгляд на чиновника. 

– Уаншли сказал, что тебя нашли на берегу практически без одежды.
– Пояснил тот.
– Я согласился помочь в такой малости и привез одежду твоей профессии. У тебя же кольцо наемника? 

– Д-да.
– Окончательно потерялась Нэстэ, поспешно пряча руку. Чиновник оказался первым достаточно наблюдательным, чтобы увидеть почти прозрачный ободок на пальце. 

– Ну и отлично.
– Я мог с размером не угадать. Но брал самый маленький. А здесь тебе подгонят. Не откажутся. 

– И не беспокойся.
– Усмехнулся командующий.
– Кодекс наемников уважают даже в нашей армии, и с вопросами лезть не будут. Хоть и удивительно, что такая маленькая девочка оказалась одна и без поддержки. Конечно, если твои действия не направлены против королевства. 

– Э-э, нет, не направлены.
– Нэстэ благодарно улыбнулась, сообразив, что на форме командующего тихо мигает точка, означающая ведение записи. 

– Что ж. В таком случае у меня к тебе больше нет никаких претензий. Продолжил тем временем мужчина.
– Только немного информации к размышлению для тебя. Те трое пленных, что вы так необдуманно отпустили, сообщили о некоей девочке с ниахарой, не только послужившей срывом охоты сына местного правителя, но и собственноручно прикопавшей его самого. Причем особо иезуитским способом. А именно, отрубив ему сначала крылья, а потом насадив на садовый ножик как курицу на шампур. Вы бы хоть вытащили эту железку из него, прежде чем отправлять.
– Пожурил командующий Уаншли. 

Тот только сокрушенно развел руками. 

– Не подумали. 

– Точно, что не подумали. Хотя это мало бы что изменило. Потерять крылья для этих тварей равносильно потере лица. А садовая железка это уже довесок. Тем более, что вы им подарили ножик еще и у солдата в животе. Твоя работа? Куакши не могут так метать. 

– Он открылся.
– Растерянно промямлила Нэстэ.
– Я не сдержалась. 

Громкий хохот людей и веселое бульканье куакш совсем ее смутило. 

– А почему нож для подрезки водорослей? 

– Так не было ничего другого. А этот острый и был у меня в шалашике. 

Командующий только рукой махнул. Отсмеявшись. Он уже серьезно посмотрел на нее. 

– В общем, ты не просто уложила его сына. За это в любом случае у них положена вендетта. Ты сделала это, предварительно лишив его крыльев. Что означает потерю лица и низведение до самых низших членов их общества. Они там бескрылые от природы. И с использованием предметов, которые и оружием то назвать нельзя. По понятиям шанлтлии, это прямой намек на то, что весь род этого принца недостоин положения, которое занимает. А это уже прямое оскорбление отцу и всем сородичам по его линии.