Окраинные миры вели многочисленные войны между собой. Причины которых иногда даже не были понятны самим участникам этих войн. Еще чаще случались всякого рода мелкие стычки. В одной из которых и пострадал Варн. В таких стычках часто и охотно брали богатых и не очень пленников для выкупа. Переговоры о таких сделках длились от нескольких дней до месяцев и даже лет. А где можно содержать таких пленников, еще не ставших рабами? Удаленное поместье в мире, где не задают лишних вопросов самое место. Вот хозяин частенько под видом транзитного товара и держал у себя таких заложников. Это было выгоднее, чем привечать обычных работорговцев. К нему особых претензий все равно не будет. Сам хозяин предусмотрительно жил в своем городском доме. А на месте за все отвечал главный надсмотрщик, устроившийся в отдельном доме. 

Пленников содержали отдельно от рабов. Вольнонаемных к ним не допускали вообще. Чтобы не разболтали по возвращению в деревни. 

Лена попала в число допущенных случайно. Главный надсмотрщик узнал от ее соседей, что новенькая умеет ухаживать за больными. А тут услуги местных врачей стоили дорого и не предназначались для рабов. Да и разболтать мог посторонний доктор. 

Краткосрочные курсы скорой помощи, на которые их силком гоняли почти целый семестр, неожиданно пригодились. 

Так что когда прибывали заложники, уход за ними начали поручать ей. А она и не возражала, хоть у нее этого не спрашивали. Это давало возможность подольше проводить время со своей малышкой, уже начавшей вставать на ножки. Даже удавалось брать ее с собой. Следуя настойчивым советам Варна, она старалась хоть немного, но учить языки своих пациентов. Ей это было не трудно, а заложникам хоть какое-то развлечение. Их ведь даже во двор не выпускали. Так что скоро она уже могла односложно общаться и с представителями других рас. 

Пока малышке не исполнилось трех лет, Лена даже не думала о побеге. Она уже понимала, что возврат на Землю для нее станет проблемой. Постепенно, Варн пояснил ей, что устраивать побеги здесь непросто. Объединенные миры, те, что поддерживали рабство, имели все необходимые атрибуты, в том числе целые организации и отдельные частные отряды, специализировавшиеся на отлове и возврате беглых рабов. Это был хорошо оплачиваемый бизнес, поддерживаемый даже на уровне государств. Эффективность его она могла наблюдать воочию. Ловцы рабов тоже пользовались услугами хозяина для временной остановки после удачной охоты. И это было даже своеобразной профилактикой для всех остальных. Таких бедолаг несколько раз за это время держали прямо во дворе на коротком поводке. Наказание для них зависело уже от мира, в котором те сбежали и самого хозяина. В этом, уже ее мире, раба в первый раз наказывали ужесточением содержания с помощью электронного поводка. Вплоть до полного контроля поведения на несколько лет. Урок для всех и без того наглядный получался. Во второй раз могли и ввести усиленный коктейль той дряни, что они все получали, вдыхая воздух. К счастью или нет, но этот способ был рискованным. Не всякий организм выдерживал ускоренное насыщение химикатами и раб мог погибнуть. Так что этот метод поголовно не использовался. 

Так что для побега нужна была подготовка. И Лена начала тщательно готовиться. Осторожно, выспрашивая, а чаще подслушивая разговоры своих соседей, разговаривая с заложниками она постепенно составляла побега. Варн сразу отмел ее надежды добраться до Земли. Ловцы будут устраивать засады именно на переходах в на Землю. Потом на наиболее вероятных переходах. Так что прямой путь домой пришлось забраковать. Но часть переходов из этого мира вела в неосвоенные земли, совсем недавно еще находившиеся под властью Расколов. Другие уводили слишком далеко или она пока не могла понять, есть ли там переходы в нужном ей направлении. Совсем рядом был прямой переход в одну из провинций империи Арден. 

Варн подтвердил, что в империи Арден запрещено рабство. Она даже предоставляла убежище любому беглецу с ошейником, если тот смог пересечь границу любой из провинций. Так что ловцы предпочитали останавливаться на переходах в подобные государства. Вот только среди рабов ходили многочисленные слухи о генетических лабораториях для выращивания из разумных монстров, послушных воле своих правителей. И Варн ничего не смог по этому поводу сказать. Раньше его этот вопрос просто не касался. Так, видел иногда репортажи в местных новостных сетях. Как в пользу этих слухов, так и против. Разговоров об этом было столько, что Лена подозревала целенаправленную скрытую пропаганду, как это бывает на Земле. Но из того, что она понимала, в любой пропаганде всегда есть доля правды. А в ее случае, эта доля была очень существенной и бегала на двух ножках, радостно приветствуя ее при возвращении в казарму. Так что путь в империю Арден, как и в любое иное развитое государство, где могли оказаться пресловутые сканеры, путь ей был закрыт. 

Еще в день прибытия, на плечо Нэстэ легла повязка. Для всех было объявлено, что у девочки при родах вывихнули плечевой сустав. Окружающие похмыкали, покачали головами, да и отстали. Не интересно. Врача естественно никто не думал звать. А потом все привыкли и перестали замечать. 

Но сбежать они все-таки не успели. У ее друга оказалось куда меньше времени, чем он рассчитывал. Его крепкий организм хищника оказался куда менее выносливым, чем он предполагал. И первые признаки нарушения метаболизма проявились на много раньше. Как результат, хозяин решил не тянуть с перепродажей. Так что меньше чем через год, она лишилась прикрытия. Но Варн сумел ее кое-чему научить. И напоследок заставил заучить несколько трудно выговариваемых фраз, на случай удачного побега. 

С исчезновением друга ее жизнь не особенно изменилась. Только подготовка кК побегу очень сильно замедлилась. Одной с маленькой на руках бежать она не могла. Ее действительно почему-то не трогали. Даже практически не разговаривали. Если не считать коротких распоряжений по работе. Да и зачем. Лена только с содроганием наблюдала за поведением своих соседок. Далеко не каждую ночь проводящих на своем месте. 

За три прошедших года дочь подросла и стала походить на отца не только внешне. Ее характер превратился в головную боль матери, опасающейся, что ребенка начнут наказывать. Любопытная, как и все дети, Нэстэ еще очень отрицательно относилась ко всем нравоучениям или приказам. И очень болезненно воспринимала ограничения своей свободы. К счастью, она еще была и умненькой. Так что Лена старалась прикрывать свою дочку как могла. И не смотря на усталость, занималась с нею все свободное время. И в первую очередь своим родным языком. Для всех местных, даже для дешевых автоматических переводчиков надзирателей, язык ее родины был экзотикой. Так что на русском можно было без особой опаски разговаривать на любые темы. Что она и делала. Объясняя, как могла, откуда они, кто ее отец и как попали сюда. И что ее мать не всегда была рабыней, и ее дочь заслуживает быть свободной. Вот с последним девочка точно была согласна. А получив, в конце концов, первый не сильный, но обидный толчок от надсмотрщика, которому не успела уступить дорогу, возненавидела его всей своей маленькой душой. Так что идея побега была воспринята с большим энтузиазмом. 

Но все-таки, в свой первый побег она сорвалась раньше, чем рассчитывала. 

На нее все-таки положил глаз главный надсмотрщик. Это можно было бы перетерпеть, не будь он настолько ей противен. Да и видела она, как он обращался с другими девушками. Так что в один из дождливых дней, когда рабов не выпускали на поле и все они сидели в казарме, она вышла за ворота. 

Отсутствие двух рабынь обнаружили только на следующий день, когда всех погнали на работу. 

Лена понимала, что ошейник нужно не только сломать, но и выбросить. Но не сделала этого. Еще Варн объяснял ей о необходимости отвлекающего маневра. Когда его продали, ей пришлось искать другой путь. И их перехватили уже на второй день. Хозяин не стал даже обращаться ловцам. Их просто дождались на ближайшем переходе. Все могло произойти и более мирно, но ее малютку Нэстэ скрутил Храл, поджидавший беглянок на ближайшем переходе. От боли в вывернутых руках она закричала и попыталась ударить обидчика по ноге, за что и получила затрещину. И тогда Лена все-таки сорвалась. Она забилась в руках второго надсмотрщика, смогла достать его по колену. Но тот успел перехватить, когда она, не помня себя, бросилась выручать дочь. Даже когда ее повалили в траву, Лена пыталась вывернуться, ударить, расцарапать или укусить мужчину, а потом и второго, что к ней присоединился. Но все оказалось бесмыссленным. Ее шею замкнули в элетронный ошейник, а руки в назидание оставили связанными. Так вот и привели назад. Наказание за столь неудачный и бездарный побег могло даже и вовсе не последовать. Но надсмотрщики прибыли красавчиками и сияли не только веселыми фингалами. Их лица, руки плечи были в сплошных царапинах. И как выяснилось, Лена все-таки умудрилась достать зубами до уха боровшегося с нею мужика. И это не считая порванной одежды. Разобраться, что к чему, естественно не составило труда зрителям. А хозяин еще и отказал им в лечении, а заодно запретил развлечься иным способом. В общем, простое ограничение зоны передвижения, эти двое превратили в настоящий ад. И хозяин вмешался только, когда она не смогла пойти ухаживать за новым заложником.