– Как тебе показалось – это был тот мир или этот?

– Трудно сказать, – Дашка задумалась. – Я сначала такой легкой себя ощущала… ну как перышко! Мне даже дышать не нужно было. Ногой ступаю – ничего не чувствую. Головой ударюсь – то же самое. А уж когда мотоцикл в последний раз услышала, у меня и пятка чесалась, и в горле першило… Там мрачно так! Все какие-то катакомбы, катакомбы, катакомбы… Как под Одессой. Вы были в Одессе?

– Был.

– Понравилось?

– Не очень.

– Почему?

– Наверное, чего-то другого ожидал… большего… А это оказался обыкновенный городишко, к тому же еще и грязный. Дюк, знаменитый, в полтора метра ростом и весь зеленый. Потемкинская лестница почти развалилась. Кругом попрошайки. На Привозе все втридорога. Пивную на Дерибасовской я так и не нашел… А ты сама когда там успела побывать?

– Давно уже. Наш детдом туда на экскурсию возили.

Синяков хотел задать ей еще какой-то вопрос, но Дашка уже спала, тихонько посапывая.

Солнце едва успело подняться над крышами, а на еще не остывшем пожарище собрались все заинтересованные лица.

Дашка и Синяков разбирали головешки в том месте, где, по их представлению, должна была находиться волшебная иголка. Инспектор Госпожнадзора, благодаря короткой верхней губе и торчащим вперед резцам похожий на кролика, пытался установить причину пожара. Милиционер Леня вышагивал вокруг, пресекая возможные попытки мародерства, хотя ничем иным, кроме яблок, спекшихся прямо на ветках, поживиться здесь было невозможно.

От барака осталась только кирпичная коробка да двенадцать (по числу квартир) печных труб.

Пожарник, с самого начала подозрительно косившийся на Дашку и Синякова, поинтересовался:

– Вы, собственно говоря, что здесь ищете?

– Колечко обручальное. Семьсот пятидесятой пробы, – ответила Дашка.

– Так оно, наверное, расплавилось.

– Ничего, зуб себе вставлю, – Дашка пальцем растянула рот, демонстрируя отсутствие нижнего левого резца. – А то орешки щелкать неудобно.

Спустя пару минут дотошный труженик огненного фронта вновь подал голос:

– Проводку когда в последний раз меняли?

– Люди говорят, в сорок втором году, – с готовностью пояснила Дашка. – Здесь при немцах фельджандармерия располагалась.

– Понятно… – Пожарник занялся осмотром газовой плиты, искореженной взрывом. – Имущество застраховано?

– Мне оно по наследству от одной бабки досталось. Бывшей дворянки девяноста семи лет от роду. Вот у нее бы и спросить. Хотя помню, что на чердаке жестяная табличка валялась. Страхового общества «Европа», основанного… э-э… каким-то Флейшманом и сыновьями в одна тысяча девятьсот, кажется, третьем году… Вот! – Дашка явно гордилась своей памятью.

Пожарник как-то странно посмотрел на нее и ни о чем больше не спрашивал.

Довольная тем, что ее оставили в покое, Дашка приступила к просеиванию золы. Один за другим на свет начали появляться уже знакомые Синякову предметы – почерневшая от окалины кружка с дыркой в ручке, черепки тарелки, на которой вчера лежало сало, погнутая вилка и совершенно не пострадавший чугунный чайник, так удачно заменивший бубен.

Потом пошла мелочовка – кривые гвозди, пивные пробки, крепежные детали, оставшиеся от сгоревшего стола, нож без рукоятки.

«Тс-с-с!» – вдруг прошептала Дашка, приложив палец к губам. Искомая иголка буквально сама прыгнула ей в руку. От огня она, слава богу, абсолютно не пострадала.

– Ага! – раздался у них за спиной торжествующий голос пожарника. – Вот вы и попались!

Синяков уже подумал было, что в город вернулись средневековые законы и их с Дашкой обвинят сейчас в общении с нечистой силой, но все оказалось гораздо проще. Пожарнику удалось обнаружить змеевик самогонного аппарата, которым он сейчас и размахивал, словно взятым в бою драгоценным трофеем.

На крики пожарника появился милиционер Леня и мрачно засопел носом. Судя по всему, его симпатии были целиком на стороне Дашки.

– Понимаете теперь, что является причиной пожара? – обратился к нему пожарник, явно довольный собой. – Неосторожное обращение с огнем при изготовлении самогона. Сейчас протокол составим. На две статьи как минимум потянет.

– Вы шутите, товарищ начальник, – весьма натурально удивилась Дашка. – Какой еще может быть самогон в наше время?

– А это что? – пожарник сунул ей под нос свою находку. – Улика! Притом неоспоримая!