— Хорошо, Костя. Вам, наверное, пора ехать?

— Да, извините, Мария Викторовна. Я должен вернуться на работу.

Мария Викторовна кивнула головой и, отвернувшись к темнеющему окну, принялась теребить свой платочек.

Костя выскочил на улицу. Его «БМВ» взревел, как разбуженный зверь, и помчался в сторону Чугунной улицы. Костя твердо решил, что сегодня же пойдет к Мартину и поставит все точки над i.

Дверь в замок Флюреншталь оказалась открытой. Нашпигованный монстрами замок ждал пришествия геймеров. И только Новик с Левой вбежали в замок, как них сразу обрушилась сотня демонов. Столько виртуальной нечисти в «Замке» никогда не было. Лева выхватил пулемет. Новик вскинул бластер. Демоны лезли изо всех щелей. За каждой колонной, за каждой дверью таились полчища жутких созданий.

— Откуда их так много? — спросил Лева, заняв оборону за колонной на галерее верхнего уровня.

— Не знаю. Никогда такого не было, даже в тестовых вариантах, — ответил Новик, паля из бластера в наседающих монстров.

— Как будем пробиваться?

— Прикроешь меня. Я пойду первым, — сказал Новик и перевел бластер на автоматический огонь.

Они побежали к лестнице с белой фигурной балюстрадой. Ярость демонов не знала предела. Со всех сторон к тестерам тянулись когтистые лапы. Под потолком с воем носились призраки. Они метали в людей ледяные стрелы. Сопротивление нечисти в замке настолько усилилось, будто они получили приказ: «Ни шагу назад!»

— Патроны кончаются! — сообщил Лева. Он вставил последний в пулемет последний магазин.

— У меня тоже, — ответил Новик. — Нам не пробиться к выходу.

— Я не хочу умирать. Не хочу умирать от этих… А ты уверен, что здесь еще игра?

— Уверен, Лева. Пока стоит Друккарг, настоящие демоны не войдут в замок.

— Тогда откуда здесь эти? Таких существ не было в игре!

— Помнишь, что говорил Ум? Он прав, это индукция. Ад приближается, он наводит волны зла и ужаса. Сначала они проникают в виртуальность, затем в реал.

Они предприняли отчаянный рывок к лестнице. Новик, как ледокол, пробивал дорогу длинными бластерными очередями. Сзади Лева одиночными выстрелами из пулемета отгонял хищную стаю. Монстры разлетались в клочья, призраки рушились сверху с противными визгами. Но до выхода из замка было еще очень далеко.

Следующую остановку они сделали, спустившись на второй уровень. Пришлось забиться в узкий проход под лестницей, чтобы открыть клавиатуру и попытаться выйти из игры. Шансов пробиться к выходу из замка не было. Монстры на втором уровне кишели сплошной массой. Патроны у Левы кончились. Новик вставил в бластер последнюю обойму с энергозарядами. Портативная клавиатура осталась только у Левы. Если очень повезет, Лева сможет вытащить их из игры. Если нет, придется испытать, какая их ждет смерть настоящая или виртуальная. Лева открыл крышку клавиатуры и вышел в меню. Программа работала. Лева навел курсор на пункт «Выход» и вопросительно посмотрел на Новика.

— Выходи, — сказал Новик. — Если я не выскочу следом, ты должен сделать все, чтобы остановить игру. Она зашла слишком далеко.

— Уйдем вместе. Цепляйся за меня, — предложил Лева.

Новик понимал, что это не пройдет. Но оставалась слабая надежда. Он схватился за руку Левы. Лева нажал пункт выхода. Рука Новика рефлекторно сжалась… и почувствовала пустоту. Новик остался в замке один. Монстры лезли через завалы трупов, стараясь добраться до него. В бластере осталось всего десять выстрелов. Новик достал последнее, что у него осталось, — нож. С криком «Банзай!» он выскочил из-под лестницы и побежал вперед. Лезвие мелькало у него в руках как у заправского ниндзя. Монстры отскакивали от него и валились направо-налево. Новик не понимал, что здесь сейчас: реальность или игра. Все тело болело и кровоточило от ран. Ни один фидбэк не мог причинить такую боль. «Скоро все кончится», — шепнула предательская мысль, и непрерывно тянущаяся анфилада залов, набитых монстрами, не позволяла в этом усомниться.

Вдали показался вход в зал, где находился фонтан с головой дракона. «Пробьюсь туда — получу супероружие!» — подумал Новик.

Но хозяева замка явно не желали пускать его к фонтану. Из-за колонн показались летающие головы. Они метко били огненными шарами с высоты. Новик побежал, увертываясь от огненных ударов. Если бы у него был шлемный дисплей, он бы видел, как тают очки его жизни. Но шлем он потерял еще в Хоунхедже. Самое простое было остановиться и подождать, пока тебя разорвут в клочья, но умереть без борьбы не позволяла честь и азарт тестера. Новик рубил и бил, прокладывая себе дорогу сквозь горы трупов. Еще немного, еще чуть-чуть, и он прорвется в зал. Когтистые лапы били по лицу. Кровь заливала глаза. Сверху летели ледяные стрелы и огненные шары. Но все было нипочем — Новик шел как заговоренный. Он вошел в то состояние духа, которое позволяет босиком ходить по огню. И тут в дверном проеме возникла темная фигура. «Неужели босс уровня?» — подумал Новик. Но он ошибся. Все оказалось еще хуже. В дверях стоял игва, очень похожий на Мрака. Он поднял копье и точно метнул его в грудь Новику. В сердце вошел холодный камень. И в ту же секунду все вокруг померкло.

Новик ударился головой о металл и застонал. Кругом было темно и пахло машинным маслом. Рядом кто-то возился и кряхтел. «Я уже в аду?» — подумал Новик.

— Ты жив? — спросил кто-то. Новик узнал голос Левы. Но в чреве динозавра стояла такая темнота, что было не видно даже собственного носа.

— Не знаю… — простонал Новик.

Его голова звенела, как металлический цилиндр, о который только что стукнулась.

— Хорошо, что жив. Но наружу не выбраться, я уже пробовал, — сообщил Лева.

— Где мы? — спросил Новик.

— Скорее всего, в динозавре. Я тут нащупал разные механизмы. А ты как выбрался?

— Меня убил Мрак. Я ничего не мог поделать.

— Ладно, мы еще отомстим. Как говорил Терминатор: «I'll be back…»

— Ой не хочу я туда…

— Как же это открывается? — Лева раскачивал пластмассовый бок динозавра.

— Ты помнишь, что мы делали последний раз в реале? — спросил Новик.

— Сидели у Класса за компом.

— Значит, он нас бесчувственных сюда засунул. Ну я ему дам!